PRÉFACE IX

certaines de Bonaparte leur laissaient une illusion dont témoignent leurs rapports, et qui les portait à penser qu'ils pouvaient, sans crainte de déplaire, se montrer sincères et dire la vérité. Enfin quelques-uns ne furent pas, vis-à-^is du nouveau régime, des partisons toujours dévoués. Lors de la chute du Directoire qu*il n'aimait pas, on vit Français de Nantes improuver les actes rfw 18 brumaire. Plus tard, Thibaudeau, dans le Conseil d'État, ne craignit pas de combattre l'institution du Consulat à vie.

Ces considérations doivent, selon nous^ atténuer la défiance que pourraient inspirer d'abord les conclusions de l'enquête *. Quoi qu'il en soit, ces rapports représentent, en leur ensemble, un document capital sur les dernières années du Directoire et l'état de dé-sorganisation oii était alors la France. Quand on en lit certains détails, on se croirait transporté^ par moments, à ces heures néfastes du quinzième siècle racontées dans le Journal d'un bourgeois de Paris. Toutefois il serait déraisonnable de ne juger des effets de la Révolution que sur les désordres ou les maux signalés par l'enquête, et des appréciations, qui ne sortiraient pas de ce cadre, n'embrasseraient qu'une partie de la vérité. Au-dessus de ces maux ou de ces désordres planent des idées grandes, fécon-

1 iVitmj donnons au lecteur un moyen de contrôler une partie de ces conclusions dans des pièces contemporaines du Directoire que nous avons insérées, comme annexe, à la fin de cet ouvrage.