INTRODUCTION LXIII

nfln tombés dans une profonde léthargie. Un an V€uit le 18 brumaire, le commissaire du Directoire ►rès Tadministration du département de la Seine idressait au ministre de l'intérieur ces paroles déiouragées : « L'esprit public est dans une léthargie [ui fait craindre son entier anéantissement. Nos •evers ou nos succès ne font naître ni joie ni in- [uiétude. Il semble qu'en lisant le récit de nos )ataiiles on lise l'histoire d'un autre peuple. Les îbangements de notre situation intérieure n'exûtent pas plus d'émotion. On se questionne par curiosité, on répond sans intérêt, on apprend avec ndifférence. Quels sont les moyens de faire cesser ;e sommeil de mort ^ ? »

Cet abattement des esprits était le même dans oute la France. Partout, dans les départements, es commissaires du Directoire constataient la complète indifférence des citoyens pour les événe-^ nents qui intéressaient la République ou pouvaient ontribuer à en maintenir la durée. Les sentiments lu patriotisme étaient à ce point oblitérés dans les .mes, que l'assassinat des plénipotentiaires franaîs à Rastadt, qui n'eût pas manqué quelques nnées auparavant de soulever les passions, ne iroduisit qu'une faible émotion et eût peut-être ttéme passé inaperçu, sans les discours officiels et es cérémonies de commande qui eurent lieu à cette

I Cf. Schmidt, ibid,, p- 288. Voy. aussi p. 353. 357, 375. 385.