LXIV INTRODUCTION

occasion. Encore ne faut-il pas croire que cettelassitude de l'opinion ne se fût manifestée qu'aux approches du Consulat. Sans être aussi profonde, elle se trahissait, dès ravénement du Directoire, à des signes non équivoques. Le dédain ou plutôt le dégoût des fonctions municipales, que Ton regardait avec raison comme un des symptômes les plus caractéristiques de cet aflaissement des esprits, constituait, d'après les rapports adressés au Directoire, l'ennemi le plus dangereux qu'il eût alors à combattre. Vainement accumulait-on les mesures pour arrêter ce dégoût. Les refus, les démissions se succédaient de toutes parts, à l'égal d'un mal épidémique. Sur nombre de points, l'absence des administrations municipales, qu'on ne pouvait réussir à organiser, livrait les populations aux périls de l'anarchie. Cette situation affligeait d'autant plus les hommes restés fidèles à la République , qu'ils avaient vu , aux premiers temps de la Révolution, les citoyens briguer à l'envi, et sous la seule impulsion du patriotisme, les mômes fonctions que tous repoussaient aujourd'hui. Ils se rappelaient « cet enthousiasme 'généreux qui en un moment avait produit quatorze armées victorieuses et créé, sur chaque portion du sol de la patrie, des administrations aussi zélées que désintéressées. » Comment cet enthousiasme était-il tombé si vite ? A quelles fatales influences attribuer un changement si rapide et