LXVI INTRODUCTION

publique, ils se conduisaient comme en pays conquis , insultant et maltraitant les autorités qu'ils auraient dû soutenir. Le désir de s'enrichir , le dédain du droit non appuyé par la force s'étaient substitués, dans leur esprit, à la simplicité enthousiaste des premiers temps. Loin môme d'offrir pour les institutions un reste de sauvegarde , les troupes étaient un péril par les dispositions séditieuses dont , à plusieurs reprises , elles avaient donné des preuves. Que si à ces symptômes on joint le mal que produisait, avec le relâchement croissant de la discipline , la désorganisation de tous les services militaires, on comprendra que la France pouvait, à la fin du Directoire, avoir encore des armées, mais que ce n'étaient plus du moin» des armées républicaines.

Quant à la masse de la nation , elle ne demandait qu'une chose, la sécurité de l'existence, et le prix, quel qu'il fût, dont îl lui faudrait l'acheter, avait d'avance son acquiescement. Comment un peuple ainsi démoralisé n'eût-il pas appartenu à l'homme hardi qui, au nom de l'ordre public, devait tenter de s'en empai^er? Assurément, l'état où la France était alors tombée ne justifie pas un