LXVIII INTRODUCTION

portées à la liberté du sentiment religieux, — malaise qui devait nécessairement réagir sur la société entière et contribuer à son état de souffrance, — les commissaires de Tan IX s'attachent presque uniquement à signaler les dispositions conciliantes ou hostiles du clergé à Tégard du nouveau gouvernement. Imbus des doctrines philosophiques de la fin du dernier siècle, ils partageaient sur la question religieuse les tendances de la Révolution. De là les lacunes de leur critique. Non-seulement ils passent sous silence, dans leurs rapports, les erreurs ou les fautes qui ont été commises, ils laissent percer le regret que les idées adoptées en cette matière par la Révolution n'aient abouti à aucun système positif. Un seul avoue que Fespoir conçu par lui de voir ces idées triompher n'était qu'une illusion ^ Dans toute la France, en effet,

1 « Quand la connaissance du cœur humain, dit Fourcroy, n*apprendrait pas que la grande masse des hommes a besoin do religion, de culte et de prêtres, la fréquentation des habitants des campagnes et surtout de celles qui sont très-éloignées de Paris, la visite des départements que j'ai parcourus me l'aurait seule bien prouvé. C'est une erreur de quelques philosophes modernes, dans laquelle j'ai moi-même été entraîné, que de croire à la possibilité d'une instruction assez répandue pour détruire les préjugés religieux. Ls sont pour le plus grand nombre des malheureux une source de consolations • ils l'ont môme été pour quelques esprits très-éclairés de tous les siècles. l\ faut pardonner et souffrir dans le plus grand nombre des hommes une opinion que les lumières les plus grandes et le génie le plus profond ont laissé germer dans la tête de