INTRODUCTION LXIX

se manifestait un retour marqué des populations vers les pratiques religieuses. A Paris même, ceux qui, fidèles aux traditions révolutionnaires, se montraient encore ennemis de toute espèce de culte, ne constituaient qu'une très-faible minorité et passaient pour des « extravagants. » De tous côtés, avec une force due en partie aux persécutions dont il avait été l'objet, le catholicisme reprenait son empire. Encore ce retour aux doctrines catholiques avait-il un caractère d'indépendance qu'il importe de mentionner. La plupart des prêtres constitutionnels vivaient pauvres et méprisés , tandis que les prêtres insermentés trouvaient de faciles ressources et attiraient à eux la considération et le nombre des fidèles. Dans les campagnes, môme non éloignées de Paris, on voyait des ecclésiastiques qui, « sans bien personnel et après avoir erré durant la Révolution en Hollande, en Angleterre et en Vendée, dépensaient en arrivant au village cent louis à mille écus pour réparations d'églises, ornements et autres choses de cette espèce. » Barbé-Marbois, entrant le jour des Rois dans la cathédrale de Vannes où l'on célébrait la messe constitutionnelle, n'y avait trouvé que le ministre officiant et, avec lui, deux ou trois pau-

Pascal, de Newton, de Bouaseau. La guerre de la Vendée a donné aux gouvernements modernes une grande leçon que les prétentions de la philosophie voudraient en vain rendre nulle. r>