LÉTAT DE LA FRANCE

les pièces qui s'y rapportent. J'ai proposé diverses questions aux préfets, ils m'ont répondu, et les cahiers de renseignements pourront être envoyés au département de l'intérieur; ils contiennent des détails importants, mais trop particuliers pour entrer dans mon rapport, où ils ont cependant été résumés.

Je crois inutile de déterminer quels seront les honneurs rendus aux conseillers d'Etat en mission.

Je n'ai négligé aucune occasion de prendre connaissance de l'état de l'agriculture. Je suis entré dans quelques fermes, j'ai conversé avec les laboureurs. La saison m'a permis de voir les champs et les terres destinés à la culture, dans un voyage de 300 lieues en des pays différents. J'ai été satisfait de l'état des campagnes. Le système agricole des Bas-Bretons demande , sans doute , de grandes améliorations ; mais la guerre n'a point diminué les travaux. Il paraît même que les produits ont reçu de l'accroissement de la vente et mise dans le commerce des biens appartenant, avant la Révolution, aux gens de mainmorte.

Je croirais que cette partie importante de la prospérité publique laisse peu t\ désirer, si l'état des édifices ruraux n'exigeait presque partout des capitaux considérables, soit pour les entretiens, soit pour les reconstructions ; mais on ne fait aucune des avances qui supposent qu'on compte sur une grande stabilité et une longue durée.

Séance d'un conseil convoqué à Pontivy par Barbé-Marbois, conseiller d'Etat, présidé par lui et composé du général Hédouville, commandant la 13* division militaire, et des préfets du Morbihan, du Finistère et des CôteS'du'Nord, tenu le 19 nivôse an IX,

Le conseil a eu pour objet la situation politique, militaire et administrative de ces départements.

L'histoire dos troubles de ces départements, rappelée dans cette conférence, n'est pas nécessaire ici. Il ne faut remonter qu'à l'époque à laquelle Georges, violant sa promesse, a reparu dans la presqu'île, accompagné de Mercier son guide et son conseil, de Guillemot, de Pierrot, et de Le Paige, autrement appelé de Bar. Georges alors ramena d'Angleterre vingt à vingt-cinq prisonniers à qui le gouvernement anglais a donné la liberté; ils forment la garde do cet homme et on les dit gens déterminés.

Ces chefs étaient munis d'instructions du gouvernement anglais diflTérentes de celles dont ils avaient été précédemment chargés. On ne peut guère douter qu*ils n'aient eu ordre de ne point troubler les magistrats civils et même les commandants et généraux dans Texercico de leurs fonctions. Ils ont cessé d'inquiéter les prêtres soumis, et ils ont, au contraire, dirigé leurs efforts et leur haine contre les non conformistes, dont ils ont regardé la conduite modéréf» comme une défection. Ce n'est pas qu'ils aient eu partout une conduite uniforme h cet égard ; ils ont

il8 l'état de la FRANCE

observé que la persécution des prêtres rendait les persécuteurs odieux aux paysans, et, dans le Morbihan, ils laissent les soumis et les insoumis parfaitement tranquilles. Ils ont traité d'une manière cruelle les déserteurs de leur parti qu'ils ont soupçonné en même temps de servir activement le parti républicain. Il paraît que le vol des diligences leur était pareillement ordonné ; mais ils ont reçu ordre de ne pas attaquer sur les routes des voyageurs désarmés ; ils paraissent vouloir se donner la couleur d'un parti organisé sur des principes d'ordre et de bonne discipline. Ils cherchent même à rassurer les habitants en punissant de mort les chouans voleurs ou incendiaires. Ils ont récemment fusillé trois des leurs qui étaient la terreur du canton de Locminé, et ils en ont battu deux de verges pour délits contre leur police et leurs règles intérieures.

En s'emparant des fonds appartenant au Trésor public, ils troublent les services en augmentant leurs propres ressources. Georges avait apporté d'Angleterre huit mille guinées. L'apparition inattendue de ces hommes a d'abord agité ces départements. Ils ont eu, ils ont encore des bandes disséminées dans la presqu'île. Ils y ont commis divers forfaits; l'évoque Audrain a été assassiné; d'autres meurtres ont été commis, des percepteurs volés, des granges et greniers pillés. C'est dans le même temps que deux chasseurs des gardes du général Hédouville, étant tombés entre leurs mains, ils furent d'abord démontés et désarmés par vingt-quatre hommes bien montés et en unifotne qui ressemble en partie à celui de

la gendarmerie. Les deux chasseurs, conduits dans un taillis, se croyaient près d'être mis à mort, quand les chouans leur restituèrent tout ce qu'ils leur avaient pris, les renvoyèrent au général Hédouville, et les chargèrent de lui dire qu'ils étaient bien aise de lui rendre deux hommes à cheval; que, s'ils eussent été gendarmes, ils auraient été fusillés, et que le chef qui les renvoyait au général Hédouville s'appelait Mercier.

Leur procédé à l'égard du préfet du Finistère est encore plus extraordinaire : après avoir assassiné un des gendarmes de sa garde, leur chef ne craint pas de se nommer à ce magistrat témoin de son crime ; il fait d'autorité restituer un sabre h son domestique et lui laisse toute liberté de poursuivre son voyage.

Tandis qu'ils montrent ces égards aux chefs mêmes et aux officiers républicains, ils poursuivent h outrance la gendarmerie nationale et lui font une guerre à mort.

Mais quoique leurs bandes paraissent de tous côtés, on a lieu de croire qu'ils sont peu nombreux; au moment oti je suis arrivé dans ces départements, on en arrêtait des troupes de douze, de quinze, de vingt, et leur parti en a conçu de justes alarmes. Six ont péri dans diverses rencontres et deux furent tués assez près de Vannes, le lendemain de mon arrivée. Les fonds donnés par l'Angleterre sont épuisés. L'activité et la vigilance du général Hédouville déconcertent lei^rs plans; ils se voient dénoncés par leurs anciens partisans et ne savent à qui s'en prendre. Us sont bleu convaincus du dégoût des habitants