SUR LA VENDÉE
C'est un spectacle déchirant que de parcourir une grande partie des villes et des villages de la Vendée. Des bourgades presque détruites et abandonnées, des châteaux incendiés, des maisons découvertes et démolies, des villages presque sans habitants, des toits à porcs servant de retraite à des hommes, des familles nombreuses resserrées dans une pièce très-étroite, les traces de guerre civile empreintes sur les restes des églises : voilà ce qu'on observe pendant trente lieues de voyage dans l'intérieur de ce département. Si quelque chose diminue l'horreur d'un pareil spectacle, c'est rétat encore florissant des campagnes et deslïois qui environnent les habitations. Des hérita-
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ges et des petits domaines séparés par des U&ies d*ajonc et de genêt, des arbres qui soutiennent ces haies, de beaux chénes-verts assez abondants, des forêts fréquentes, des bestiaux encore nombreux et beaucoup d élèves au milieu des pacages fermés de toutes parts, tout cela montre, dans le sol, une richesse ft une fertilité qui promet une prompte restauration dos malheurs de ce beau pays. Malheureusement, les hommes qui habitent ces campagnes ont une figure, un accoutrement et un caractère presque sauvage^^ qui annoncent à robser\'ateur toute la disposition qu*ils ont à la séduction et au fanatisme, tout Tempirc que les préjugés et Terreur doivent exercer sur eux. 11 ne faut, pas les voir longtemps pour s'expliquer Tinfluence que les prêtres doivent avoir sur de tels hommes.
Malgré ce caractère des Vendéens, ce qu'on m'avait indiqué sur la tranquilité de ce pays s'est pleinement confirmé. J'aurais pu traverser tous ces lieux sans escorte. Mon séjour dans quelques villages n'a été troublé d'aucune crainte, ni même d'aucun soup^ Qon. Los maires que j'ai vus m'ont assuré, partout, que les habitants étaient fort éloignés de songer h la guerre, qu'on ne pourrait plus les y entr^li^er, que le souvenir des maux qu'elle leur a causés était profQHdément gravé dans leur àme, que les chefs n'wraient plus d'empire sur leur esprit, quïls étaient rentrés dans leurs travaux, qu'ils s'occupaient de réparer peu h pou leurs maux, de reprendre leurs occupations, Qt qu'ils étaient enfin fort ^Iqigués de toute agitatiçp*
U ff^ul, cepeadwt provenir le go^vern^meiit 99t|f
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malgré cette tranquillilù actuelle, cette résistance môme à Tagitation, il existe dans la Vendée un levain de révolte. Les habitants n'y connaissent pas et n'y veulent pas connaître la République et les institutions républicaines. On n'y voit pas de cocarde tricolore; souvent on est insulté dans les routes en la portant. Los anciens chefs de la guerre (ûvilo qui habitent les villages et les bourgs y tiennent sans cesse des propos incendiaires et entretiennent les paysans de leurs exploits et de la possibilité de les recommencer; ils les font tenir h la royauté. Trop do prêtres qui regrettent leur dime et leur puissance sont encore attachés à cette idole, pour ne pas craindre qu'ils échauffent Timagination des crédules Vendéens, si on donnait à ces fanatiques quelque sujet de mécontemont. J'ai dit, par exemple, que les contributions de l'an IX étaient payées avec une exactitude qui avait lieu d'étonner dans un pays bouleversé par la guerre civile; mais il existe un immense arriéré, et, si on l'exigeait, si l'on exerçait des contraintes trop aotives pour le faire rentrer, cela deviendrait un sujet de trouble et de révolte. Si l'affreux complot du 3 nivôse avait ou le succès que ses abominables auteurs en avaient espéré, ce pays serait de nouveau insurgé et j'aurais couru les plus grands risques en le traversant.
Trois moyens peuvent concourir à la fois à maintenir la paix et l'ordre dans la Vendée.
Le premier consiste dans les bons traitements de iQUPft prôtres, et j'en ai parlé dans un mémoire par* tÎQUlier.
