Dib. nat., Lbs;, uo

nira toutes les fois que le besoin et les affaires publiques l'exigeront, sauf à se pourvoir contre les défenses qui pourraient lui être faites.»

Après avoir « nié », critiqué, désavoué la déclaration de l'Ordre de la noblesse, après avoir confirmé « l'arrêté pris par les jeunes citoyens de Nantes le 6 janvier précédent, celui de Lorient du 12, et généralement tous les arrêtés pris par les jeunes citoyens des autres villes de la province, elle ordonne que sa délibération sera imprimée au nombre de 600 exemplaires )>.

Cette délibération est revêtue d'un grand nombre de signatures, et en outre signée « Raoul, lieutenant de prévôt, et greffier des étudiants en droit, pour les jeunes citoyens de Nantes, Lorient, Saint-Malo, et tous les jeunes gens de la province non présents, mais qui ont envoyé leur procuration, accompagnée de huit cents jeunes citoyens » .

Ce coup d'éclat, fait en la salle des écoles de droit, a été suivi d'une démarche plus éclatante encore. Ces mômes étudiants se sont transportés le même jour à l'Hôtel de Ville, où se tenait l'Assemblée municipale. Ils ont demandé à entrer, et ayant été admis, « ce même Raoul, faisant les fonctions de prévôt, a donné lecture de la délibération prise aux écoles, a mis les arrêtés sur le bureau, a demandé acte du dépôt desdites pièces, et l'Assemblée municipale a décerné acte de la représentation et lecture desdites pièces, et arrêté qu'elles seraient déposées au greffe de la ville )>.

Cette première brochure était comme le préparatif des faits qui n'ont pas tardé à se succéder.

La seconde a pour titre : Détail de ce qui s'est passé à Remies le 26 ja7i" vier 1789 \ — Cette feuille, où l'on accuse la noblesse d'un « complot odieux », où elle est traitée d' « abominable race », semble contenir la relation incroyable d'une émotion populaire dont il y a peu d'exemples. Cette relation a été démentie par un récit tout à fait opposé de la part de la noblesse de la province. L'une et l'autre n'ont aucune authenticité. Mais la première a été distribuée avec un tel empressement qu'on forçait ceux mêmes qui ne voulaient pas l'acheter à en recevoir un exemplaire sans en payer la valeur ; et cette circonstance peut faire soupçonner l'esprit dans lequel cette brochure a été composée, envoyée et distribuée. Nous nous ferions un juste reproche de reproduire les assertions que ce Détail présente. 11 serait trop douloureux à notre ministère de retracer des événements si tragiques que nous désirerions d'en effacer même jusqu'au souvenir.

La troisième brochure de celte seconde classe est en quelque sorte le premier fruit du Détail que nous venons de faire connaître.

Elle est intitulée ; Discours ■prononcé à l'hôtel de la Bourse dans l'assemblée des jeunes ijens de Nantes, par M. Omnes Omniims, député des jeunes gens de Rennes, le '^S janvier 1789-. — L'auteur annonce qu'il est « député » et qu'il a vient au nom des jeunes citoyens de Rennes chercher les secours qu'ils

1. l'irco (le G pages {Noire ville a eu le speclaclc — leh r/u'its se sont fiasses). Ci't écrit avait déjà été supprimé par le Conseil, de lavis du garde des sceaux Bareulin, le 14 février, comme contraire au bon ordre et attentatoire à la considération due à la noblesse [Réimpression de l'cinc. Monlleiir, tome I, p. 336).

2. Pièce de 8 pages {Messieurs, — Liipé, Mesnard, etc.) Bib. nat.. Lb39, 1032. Un Breton, nommé François Omnès, compagriou graveur, à Paris, s'était distingué pai- (|i> iioiubieux sauvetages; en 118 i en particulier, à dix-huit ans, lors

attendent de ceux qui se sont si bien montrés pour la cause commune... Je me sacrifierai, ajoute-t-il, s'il le faut, pour mes compatriotes; la patrie est en danger, marchons pour la défendre >■>. Cette vive apostrophe est suivie d'une protestation des jeunes gens de Nantes. On y lit : «Que le cri de la vengeance retentisse jusqu'au pied du Trône ! Que le monarque voie couler le sang de nos frères, etc. Jurons tous, au nom de Thunianité et de la liberté, d'élever un rempart aux etforts de nos ennemis... » Ils arrêtent en conséquence « de partir en nombre sultisant pour en imposer..., de regarder comme infâmes et déshonorés ceux qui auront la bassesse de postuler et même d'accepter les places des absents... de se soumettre aux commissaires nommés par acclamation pour la police et l'ordre qu'il conviendra observer pendant la route et le séjour à Rennes ». Enfin, « ils protestent d'avance contre tous les arrêts qui pourraient les déclarer séditieux, et jurent au nom de l'honneur et de la patrie qu'au cas qu'un tribunal injuste parvint à s'emparer de quelqu'un d'eux, et qu'il osât, par un de ces actes que la politique appelle actes de vigueur et qui ne sont en effet que des actes de despotisme, le sacrifier sans observer les formes et les délais prescrits par les lois, ils jurent, disons-nous, de faire ce que la nature, le courage et le désespoir inspirent pour sa propre conservation ». Cet arrêté paraît revêtu de seize signatures, et ceux dont on lit les noms prennent la qualité de commissaires. Ensuite on trouve les noms de six autres particuliers qui s'annoncent pour chefs de correspondance ; et, comme si tous les assistants n'avaient pu signer, on voit un grand nombre de signatures suivies de plusieurs, etc., etc., etc.

Vous venez de voir que la jeunesse de Nantes a arrêté de partir et d'aller au secours de ses frères de Rennes. Ce plan a été aussitôt exécuté que conçu. L'arrêté est du 'iS janvier. Nous voyons, par la quatrième brochure intitulée Journal de route', que ce même jour, 28 janvier, les jeunes gens de Nantes se sont en effet mis en marche, qu'ils se sont approchés de la ville de Rennes avec armes et bagages, mais en observant une discipline presque militaire d'après un arrêté fait par les commissaires nommés avant le départ.

Ce même Journal nous apprend que cette jeunesse a été trois jours en marche, que la jeunesse de Rennes est venue en partie la rejoindre à Nozay ; que le 31 janvier les deux corps réunis se sont mis en route pour arriver à Rennes; que l'entrée de la ville a été interdite au plus grand nombre; que leurs instances réitérées leur ont fait obtenir la permission d'entrer; que les jeunes gens de Nantes ont été logés chez les bourgeois, et qu' «î'/s ont déposé leurs armes sous la garde de cinquante d'entre eux ».

ih^s firaiidk's inoudalinus de la Scini', il sauva deux enfants à six jours d'iuforvallr, l'un le 4 avril, l'autre le 10, et chaque fois au péril de sa vie et aux yeux d'uuL" foule stupéfaite de sa hardiesse. La luaid'ise lui lui ai eonlée à litre de récompense et sans frais. Eu outre, sur le rapport de M. l'ia 11 mai fiSi, Arch. uat.jlL 19'jj),la Ville lui avait décerné une de ses médailles, avec cette épijiraphe iiij,'énieuse,qui faisait allusion à son nom et ù sou dévcnieiuciit : Ooines oninihus. Des lettres de félicitalion furent envoyées à son iiéir. (|ui .ivalt sept autres enfants, et qui élail uiaiire ferblantier de la marine dr linsl. Il est curieux de retrouver l'épi^iraple' (hunes omnibus connue signature d'un di's libelles bretons de 1789, et couinii' nom de guerre.

1. I*ièce de 12 pages {Le mercredi malin susdit Jour. — serait Imprimée Bib. nat., Lb39 103:].

Cependant l'émeute du 26 avait excité la vigilance du Parlement de Rennes, et, ayant voulu prendre connaissance de « l'aftaire survenue entre MM. de la noblesse et du tiers état », il avait rendu un arrêt qui évoquait les procédures commencées soit au siège de la police, soit au présidial, avec défenses d'en connaître. Le même Journal nous apprend encore que « le présidial n'avait pas voulu déférer à cet arrêt, qu'il continuait ses informations» et que l'ordre des avocats crut alors devoir agir en son nom. « Il demanda l'entrée de la cour, le rapport de l'arrêt de convocation » (c'est évocation qu'on a voulu dire); il demanda que c< la connaissance de l'affaire restât au présidial comme tribunal d'instruction, et le seul qui put en connaître >k Nous ne pouvons nous persuader qu'un barreau aussi éclairé que celui de Rennes ait pu ignorer que les cours souveraines ont dans toute l'étendue de leur ressort, et principalement dans le lieu de leur fixation, l'exercice incontestable de la grande police. Le Parlement de Rennes devait se placer entre le corps de la noblesse et celui du tiers état pour pacifier les esprits et arrêter le désordre, quels qu'en fussent les auteurs. Mais ce qui nous étonne encore davantage, c'est qu'on fasse dire à l'avocat qui portait la parole, qu' « il tenait d'une main l'ordonnance et de l'autre le cri public » : comme si celte menace déguisée pouvait en imposer aux magistrats dépositaires de l'autorité! comme si la cour devait le motif de ses résolutions à un ordre fait pour défendre les intérêts des particuliers, sans interroger la justice dans le sanctuaire de la loi ! Aussi le Parlement de Rennes a-t-il répondu à cette insurrection inouïe, qu' « il ne devait aucun compte à l'ordre des avocats, et qu'il voulait bien lui dire qu'il avait puisé dans sa sagesse l'arrêté qu'il avait pris ». Nous lisons dans le même Journal que, « mécontent de cette réponse, l'ordre a député quatre de ses membres pour Paris », sans doute pour se plaindre de ce que la cour n'avait pas fait droit sur sa réclamation.

La cinquième brochure est un recueil de Pièces tant imprimées que manuscriles\ Mais ce recueil se réduit à deux seulement. La première est un £cri/(/es jeunes yens de la ville de Brest, dans lequel ils « certifient, promettent et jurent d'adhérer aux délibérations de la ville de Rennes, de se soumettre à tout ce qu'il plaira... à la jeunesse assemblée de la ville de Rennes, de décider, pour soutenir les droits injustement méconnus du tiers, de s'opposer aux insultes et vexations d'une noblesse orgueilleuse;... et enfin de se soumettre aveuglément à tout ce qui sera décidé par le Conseil de la jeunesse assemblée, et de se consacrer avec le plus parfait dévouement à la cause publique ». Cet arrêté est du l'^'' février J789 ; il est revêtu de soixante signatures, et, à la fin, il est signé Frémont, commissaire pour la correspondance de Nantes et de lien nés.

La seconde pièce de ce recueil est une homélie historico-politico morale, oîi l'auteur s'est efforcé de faire voir ce que, d'après ses idées et les faits qu'il raconte, « on doit penser de la conduite des ordres de l'Église et de la noblesse, et de celle du Parlement depuis l'ouverture des Étals de Bretagne ». Dans ce discours, l'auteur, vraiment fanatique, s'est oublié au point d'alïcclcr d'imiter en tout la forme pratiquée dans les instructions que les ministres de l'Église donoent aux fidèles assemblés sur les mystères, les dogmes et les

1. Pièce (le 28 pages [Nous soiissiç/nés. — par un curé de Drelaf/ne\ Bib. nat., Lb59. 1113.

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préceptes de noire religion sainte. Celle homélie ne présente qu"un narré intidèle de faits hasardés ou dénaturés, qu'un assemblage d'assertions injurieuses au clergé, à la noblesse et à la magistrature ; la dénonciation d'un système d'asservissement médité contre le tiers état, système qui n'a jamais existé et n'existera jamais dans le cœur ou dans l'esprit des deux premiers ordres de la province; enfin l'apologie des prétentions de toute nature du troisième ordre, et un encouragement pour saisir l'occasion de rompre le joug, et de rentrer dans tous les droits dont il a injustement été privé. 0 souvenir malheureux! c'est avec de pareils moyens, c'est par de semblables déclamations que les prédicateurs du temps odieux de la Ligue cherchaient à soulever le peuple, et l'animaient contre ce qu'il y avait de plus respectable dans l'État.

Il nous reste encore ii vous rendre compte, dans cette classe, de trois imprimés qui sont une suite de tout ce que nous venons d'avoir l'honneur de vous exposer. L'une est une Protestation des étudiants en droit de la ville d' Angers, du 3 février 1789' ; — la seconde, un Arrêté des membres de la Bazocke de la ville d'Angers, du même jour^ ; — la troisième, un Arrêté des jeunes citoyens de la même ville, du i février'^ .

La protestation des étudiants en droit a été faite « dans la salh^des grandes écoles » ; elle a été faite sur la «lecture d'une lettre des jeunes gens de la ville de Rennes ». On rappelle dans cette protestation les considérations qui ont déterminé les étudiants en droit de l'Université de Rennes ; on c arrête des remerciements à tous les jeunes gens de Nantes, aux étudiants en droit de Rennes, et à tous les jeunes citoyens de Bretagne » ; qu'il leur «sera sur-lechamp donné assurance du zèle de l'assemblée à concourir avec eux à la juste vengeance des assassinats commis par quelques nobles de Bretagne », que « chacun se préparera sans délai à partir pour se rendre à Rennes » ; qu' « on communiquera à la jeunesse d'Angers les pièces même de Nantes », et que « la délibération sera rendue publique ».

L'Arrêté de la Bar^oche est dirigé d'après le même plan de conduite. On expose d'abord que « déjà les étudiants en droit et en médecine ont envoyé des députés à Nantes et à Rennes pour prendre des informations, et offrir aux Bretons la vie et les bras de la jeunesse angevine disposée à partir au premier signal » ; et d'après cet exposé la bazochc prend une délibération semblable à celle des étudiants de la ville de Rennes et arrête « de s'y transporter au premier avertissement, et que ceux qui obtiendront ou solliciteront les places des absents seront voués à l'infamie, et déclarés incapables de posséder aucune charge dans la judicature ».

Entin la Jeunesse de la ville d'Antjers arrête qu' « en qualité d'hommes et de citoyens ils sont et seront toujours prêts à voler au secours de leurs frères injustement opprimés... et en conséquence ils adhèrent aux arrêtés des étudiants en droit, des étudiants en médecine et des membres de la bazoche de la

1. Pièce de o pages {Sous soitsslynés, — pour MM. les éludlanls non présents à Vassemt)lée). Bib. nat., Lbîî», 1113.

2. Pii''cc de 1 pages [MM. les membres de la litizorhe 'f!'Anf/eri>, — Dubois, secrétaire).

3. Pièci' lie o pages i Sous Jeunes citoyens, — l'ersé, Ycon, elc. etc. . Bib. n,it.. Lb59, 1117.

dite ville ». Ces trois dernières pièces sont accompagnées d'une grande multitude de signatures.

L'analyse que nous venons de présenter des huit brochures comprises dans cette seconde classe démontre avec évidence à quel degré de fermentation les esprits se sont portés dans la province de Bretagne. Non seulement les municipalités, les communautés, les paroisses se sont assemblées et ont pris des délibérations : elles en avaient la faculté; elles forment un corps dans l'Étal ; tout corps a droit de délibérer sur ses intérêts. Nous n'avons point à nous occuper de ces délibérations particulières. 3Iais par quelle instigation est-il arrivé que la jeunesse de Rennes, Nantes, Lorient, Brest et Saint-Malo, se soit assemblée dans chacune de ces villes, et se soit ensuite réunie pour agir de concert et se porter aux mêmes extrémités? Pourquoi les étudiants en droit et en médecine ont-ils suivi le même exemple? Qui a pu leur persuader de former une association publique? Comment ont-ils pu se promettre de « faire couler le sang de leurs frères jusque sous les yeux du monarque » ? Et comment n'ont-ils pas frémi de « jurer », s'ils étaient poursuivis « par un tribunal» qu'ils appellent <i injuste», de faire tout ce que la nature, le courage et le désespoir inspirent pour sa propre conservation ? Comment ce cri de vengeance a-t-il retenti jusque dans les villes voisines ? Par quelle fatalité, en un mot, cette traînée de poudre a-t-elle pris feu au même instant dans presque toute retendue de la Bretagne? Vous en avez l'aveu dans le Journal de route des jeunes gens de Nantes. Déterminés par le discours prononcé à la Bourse par un député de Rennes, ils se sont transportés en grand nombre dans le sein de la capitale où les États devaient être et étaient censés assemblés. Ils y sont entrés armés et ont, en quelque sorte, forcé le commandant de les admettre pour éviter de plus grands désordres. Ils accusent la noblesse, le clergé, le Parlement; mais n'ont-ils rien à se reprocher à eux-mêmes? Ne pourrions-nous pas leur dire, comme Horace au peuple romain, dans les troubles de la république expirante :

Furorne cœcus, an rapit vis acrior?

An culpa? Responsum date.

(Eror.. lib.. VII.)

Est-ce par l'effet d'une combinaison fortuite que cette jeunesse, non contente de solliciter ses compatriotes, a fait circuler son effervescence jusque dans les provinces limitrophes ? Par l'impulsion de quelle force inconnue les étudiants en droit, les étudiants en médecine de l'Université d'Angers, la jeunesse de cette même ville, et la bazoche attachée à la sénéchaussée d'Anjou, ont-ils adopté la même résolution ? Pourquoi cette foule, absolument étrangère aux États de Bretagne , a-t-elle embrassé la querelle du tiers état de cette province? Pourquoi s'est-elle réunie, autant qu'il a été possible, à la jeunesse bretonne? Pourquoi a-t-elle juré de voler à son secours au premier signal, Ta-t-elle remerciée de sa contiance? et, enfin, de quel droit a-t-ellô fait imprimer des arrêtés pris dans la chaleur du premier moment? Serait-ce pour faire parade, aux yeux de toute la France, d'une intrépidité coupable, et qu'on doit envisager comme le fruit de l'aveuglement plutôt que comme l'effet d'un zèle pur et d'un vrai patriotisme ?

Il serait, sans doute, dangereux d'approfondir des questions que l'homme sensé se fait malgré lui-même, mais auxquelles il lui est impossible de ré-

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pondre. Détournons nos regards de ce tableau tro}) atlligcant, et achevons de parcourir les imprimés dont notre ministère a été chargé de rendre compte à la Cour.

Le nombre n'en est pas considérable dans la troisième classe : ils se réduisent à deux. En voici le résumé. Le premier est intitulé : Lettre de

M. C. F. de Volney à M. le comte de S t'. Il paraît que cette brochure

est une réponse à la réfutation d'un des ouvrages de Fauteur. Le commencement de cette lettre est une suite de sarcasmes contre celui à qui elle est adressée, un long tissu d'invectives contre la noblesse française, un assemblage de reproches contre la magistrature, et un recueil apologétique des lumières, des forces et des prétentions du tiers état. L'auteur veut repousser des États généraux tous ceux qui sont attachés à la noblesse de quelque manière que ce soit, et pour cet effet il divise son ordre (le tiers état) en deux classes: « l'une réellement indépendante de la noblesse par sa fortune et son caractère; l'autre encore dans le servage par ses intérêts et ses places » : ces derniers sont, dit-il, « des esclaves d'Alger que nous voulons délivrer, mais que nous sommes forcés de canonner afin de détruire le corsaire ».

Quant aux principes que l'auteur établit, nous n'en citerons qu'un seul ; il renferme tous les autres. Il distingue dans le tiers état « la force neutre et la force vivante », et voici comme il s'exprime : « Pour vous expliquer la force morte, je vous dirai que c'est celle d'un paysan qui, persécuté par un haut justicier, se défend par des mémoires ; et que la force vive est celle d'un autre paysan qui, poussé à bout, prend son fusil et se fait justice. » On peut juger de la trempe d'esprit de cet écrivain, de la profondeur de ses raisonnements, de la sagesse de ses vues, par cette seule explication.

Le second imprimé est divisé en cinq numéros qui forment chacun une brochure séparée. Elles ont pour titre : La Sentinelle du peuple, et sont adressées aux gens de toute les professions, sciences, arts, commerce et métiers, qui composent le tiers état de la province de Bretagne-.

Cet ouvrage, comme nous l'avons déjà annoncé, était destiné à devenir périodique, et le plan que le journaliste parait avoir adopté est de recueillir les projets, les propos, les conversations, les entretiens furtifs, et généralement tout ce qui peut avoir trait aux affaires de la province, et d'accompagner le tout de ses remarques et de ses réflexions. ^

L'auteur avertit que tout citoyen doit avoir un emploi dans la société ; et il suppose qu'il « a pris pour son lot le métier de sentinelle »; en conséquence il va rôdant les soirs par les rues, il se tient en embuscade aux coins des carrefours, il parcourt les places publiques, épie tous les passants, les suit, les écoute, et fait son profit de toutes les conversations qu'il peut entendre. Ce cadre est rempli de nouvelles apocryphes, de fables inventées à plaisir, de contes propres à échauffer le pcui»lc, d'événements ajustés aux affaires du jour, d'allégories injurieuses et de conjurations qui n'existent que dans lima-

1. Pièce de 23 pages (M. le Comte — C.-F. de Votiiey). Bib. nat., Lb59 13*0.

2. 1er uuméro, 12 pages [Amis et citoyens, — j)ire encore que le despotistne); 2" numéro, 18 pages [Amis et citoyens, — de peur d'accident); 3'' numéro, 20 pages {Amis et citoyens, — lu logique de l'auteur j', 4^ mnuérn, 19 pugcs [Amis et citoyens, — vinyt fois jdus fort qu'eux)', ."à' iiimirni. IS pages '^Amis et citoyens, — à la perte de leur tirannie).

240 l>E PARLEMENT

gination de cet espion nocturne. Son but principal est d'exaspérer le tiers état contre la noblesse. Il accuse, sans cesse, les deux premiers ordres d'avoir formé un complot pour opprimer, pour dépouiller le troisième, pour le réduire à un esclavage honteux; et la magistrature est d'intelligence pour faire réussir la conspiration... « Frères et citoyens, s'écrie-l-il, faites seulement ce que je vous dirai... Je veux avant dix jours mettre à vos pieds tous les conjurés )> ; et ce secret est d'obliger tous les membres du tiers état, dans quelques rangs qu'ils se trouvent placés, à rompre toute communication, à refuser tout service, en un mot à ne rien faire de ce qui concerne leurs professions pour le clergé, pour la noblesse et la magistrature. Cet expédient est heureusement imaginé, et le tiers état s'applaudirait sans doute d'une résolution si analogue à ses intérêts ! Au reste l'auteur est d'accord avec lui-même : car son projet est de détruire dans le royaume tout ce qui n'est pas du tiers état. Dans un autre de ses numéros, il introduit un médiateur qui offre d'apaiser tous les débats, et cet esprit pacificateur trouve extraordinaire « qu'un ordre se sépare des deux autres ». Voici la réponse de l'auteur : « Qu'appelez-vous un ordre? Changez vos termes, monsieur. Le tiers état n'est point un ordre : il est la nation. C'est un corps entier et complet dont la noblesse et le clergé ne sont pas même les membres utiles, car ils ne le tout ni vivre ni agir. Ce sont deux loupes... qu'il faut refouler dans la masse, n A-t-on jamais rien lu de plus extravagant? Le délire est porté jusqu'à la frénésie.

Avant de terminer celte discussion, nous allons vous faire connaître le génie de ce folliculaire anonyme : nous ne citerons plus qu'un passage du dernier de ses numéros; mais on doit frémir en le lisant. Après s'être livré à la violence de ses déclamations, l'auteur dit qu'il veut quitter les personnalités pour songer à la chose publique. Il s'adresse à l'un des membres de l'ordre de la noblesse, et l'invite « à jeter un regard sur la France et sur la Bretagne, et, à l'aspect des nuages immenses de l'horizon, à juger quelle tempête se prél)are ». 11 ajoute : « Le feu de la sédition est prêt à éclater. Voyez les liens de l'État dissous, le frein des passions brisé, le champ ouvert à la licence; voyez le peuple mutiné, la justice civile suspendue, les impôts partout refusés...; voyez la sédition dans les villes, le pillage dans les campagnes, les alarmes dans les familles. Dans ce danger des citoyens, voyez le danger de votre ordre. En vain il veut se rassembler pour opposer plus de résistance : la jeunesse roturière se ligue et forme des corps volontaires redoutables : on suscite vos paysans contre vous, et, leur donnant en propriété ce qu'ils n'ont qu'en fermes, ils deviennent vos plus ardents ennemis... Tremblez de livrer un combat où le peuple n'a rien à perdre et tout à gagner. »

Quel pinceau a pu tracer cette image horrible des calamités que les dissensions publiques pourraient accumuler? Les écrits multipliés qui contiennent ces indices d'une rébellion méditée seraient-ils les avant-coureurs du plus terrible des iléaux? Ce ne sont encore que des manifestes, mais les bruits souterrains présagent l'explosion des volcans. Le calme qui paraît succéder aujourd'hui aux premiers coups de l'orage n'est peut-être qu'un calme apparent. Les trois ordres sont toujours partagés : ils sont en présence, ils s'attendent. Lequel deviendra l'agresseur? Nous ne pouvons le dissimuler : vous venez de l'entendre. Ce n'est pas la noblesse qui veut anéantir le tiers état. C'est un membre du tiers état qui cherche à le soulever. C'est lui qui annonce toutes les horreurs de la guerre civile. Il dit à la noblesse : « Nous sommes tout,

JUGE DES ÉCRITS 2 il

vous n'êtes rien : cédez à la force. Autrement vos châteaux sont incendies, vos richesses sont dissipées, vos droits féodaux vous sont arrachés, vos femmes et vos enfants se trouvent exposés aux insultes de la populace et aux besoins de la pauvreté : et, dans ce combat terrible de la nation contre vous..., si vous remportiez la victoire..., vous régneriez sur des tombeaux et sur des ruines. »

Nous ne faisons que copier littéralement le texte de l'écrivain. Comment caractériser de pareils ouvrages? Le fanatisme n'a jamais enfanté de productions plus séditieuses. Comment a-t-on pu en tolérer la distribution?...

L'usage légitime de la presse, ce moyen si rapide d'étendre les lumières et les connaissances utiles au genre humain, cette liberté représentative du don naturel de la pensée, dégénère, comme la parole elle-même, en licence intolérable, toutes les fois qu'elle facilite le moyen de répandre le poison de l'erreur, d'attaquer les dogmes et les mystères de la religion, de corrompre la pureté de la morale, de blesser l'honnêteté publique et de diffamer le dernier des citoyens. Tous ces grands objets doivent être couverts de l'égide de la loi, et quiconque leur porte atteinte est un perturbateur du repos public... Uuand le roi a autorisé tous ses sujets à lui faire parvenir leurs sentiments particuliers sur l'objet important qui semble partager la Nation, le roi n'a eu d'autre but que d'éclairer sa religion, et il donnait une grande preuve de bonté en consultant ses sujets sur leurs propres intérêts. Pouvait-il prévoir que cette bonté paternelle deviendrait la source d'une multitude d'écrits plus propres à diviser les esprits qu'à les rapprocher, plus capables de confondre les idées que de réunir les opinions, plus favorables aux factieux que consolants pour les véritables patriotes? Il est peut-être temps encore de réprimer un désordre qui pourrait causer les plus grands malheurs par la rapidité avec laquelle l'art de l'imprimerie communique la contagion. Pour arrêter ces funestes eft'els, le roi a déclaré qu'il allait prendre des mesures propres à prévenir la licence à laquelle on se livre en imprimant toutes sortes d'ouvrages sans aucune sanction. Puisse cette intention manifestée être désormais une digue assez puissante pour arrêter l'impression furtive et la distribution publique de ces ouvrages licencieux dont une tolérance funeste semble autoriser la publicité !...

La situation actuelle de la France est semblable à la position critique d'une ilotle nombreuse battue de la tempête, et dans l'impossibilité de faire usage des signaux convenus; les vaisseaux, poussés par les vents contraires, obéissent à la vague écuniantc, se heurtent, s'entrc-choquent, se séparent malgré l'habileté de la manœuvre ; mais, aussitôt que l'orage est dissipé, ils se raplirochcnt, se secourent, se réunissent sous le pavillon amiral, se mettent en ligne et voguent avec confiance pour arriver au port qui les attend : les États généraux du royaume seront ce point de réunion...

... En espérant que le llambeau de la discorde sera étoulVc, il est de notre devoir, comme de la sagesse de la Cour, de condamner publiquement les imprimés dont nous venons de lui rendre compte. Les fanatiques plaisantent sur un genre de flétrissure depuis longtemps en usage dans les tribunaux; mais l'iiommc circonspect y voit une improliation légale prononcée par les dépositaires de l'autorité souveraine...

(Suit l'arrêt de condamnation, .sùjné : Wocumvï , et le procès-verbal de l'exécution du 7 mars 1781), sifjné : DurnAMC)

Les troubles de Rennes, en particulier Témeute du champ de Montmarin (26-27 janvier 1789), avaient été attribués avec quelque vraisemblance aux valets et aux domestiques des nobles et des parlementaires. Contrairement aux droits du présidial et des juges de police, le Parlement de Bretagne évoqua les procès criminels déjà commencés. Les avocats de Rennes protestèrent en corps. Le roi évoqua lui-même l'affaire, l'impartialité du Parlement de Rennes étant suspectée, et il la renvoya au Parlement de Bordeaux. Quatre avocats avaient présenté au roi, sur cette question, un mémoire dont les conclusions, sinon les expressions, avaient été approuvées. Le Parlement de Paris se mit en tète de justifier le Catéchisme des Parlements, qu'il venait de condamner, en i)renant fait et cause pour celui de Rennes. Il rendit « l'Arrêt du 6 avril 1789, qui condamne le mémoire au Roi des députés de l'Ordre des avocats au Parlement de Bretagne, commençant par ces mots : Consacrés à la défense de leurs concitoyens, et finissant par ceux-ci : Ce ne sont pas les grands, signé : Glezen, Lax,iuixais, Le Chapelier, Varin ». Ce mémoire fut lacéré et brûlé le mardi 7 avril 1789'.

Cet arrêt est l'épilogue des condamnations relatives à la Bretagne. Entre temps, les 13, 17, 20 et 24 mars, le Parlement avait poursuivi vm mémoire présenté au Roi le 19 février, au nom de la communauté des maîtres boulangers, par le chevalier de Rutledge. Si ce mémoire ne fut pas condamné, c'est évidemment que le Roi empêcha la continuation d'une enquête qui ne pouvait qu'augmenter la panique. Voici le dernier discours de Séguier à ce sujet.

SÉANCE DU PARLEMENT

DU 21 MARS 1789, DU MATIN, TOUTES CHAMDRES ASSEMBLÉES 2 MONSIEUR LE PREMIER PRÉSIDENT

Les gens du roi mandés, entrés et placés, debout cl couverts, maître Antoine-Louis Séguier, avocat dudit seigneur-roi portant la parole, ont dit :

Monsieur, nous avons pris communication des déclarations faites en la Cour, toutes les chambres assemblées, par les syndics et adjoints de la communauté des maîtres boulangers de la Ville de Paris, ot par François Garin, prenant la qualité de député de cette même communauté, il résulte de ces déclarations que le mémoire présenté au roi 5 n'est pas l'ouvrage de la commu-

4. Arch. nat., X U 8990, Les quatre signataires furont députt's par la Sén. de Rcmu's (1189).