N'oyi'z X lu S!)8i ispanci' du 2i IVviirr l'sii

2. PiMil-rtro jui'iup d"uiie l'açou toud' luatéiiidlc Voyi-z Arcli. des Quinze- Vingts, 110 0:304 (années 1780-1786) : établissement, dune manufacture de diaiyiants, par ordre du gouvernement, dans l'hôpital dos Quinze-Vingts. — Voh" VHistoive (le la Révolution française, par Louis Hlanc, et l'ouvrage de M. E. Campardon, Murie-Anloinelle el le Procès du Collier... 'l'aris, 1863, in-8"). Il siiiïirn de rapporter la première impression <le Louis X\l an sujet de cette nniiv(lli' allairr du c,ai'dinal : « C'est. un bcsognenx qui fait de la terri; le fosse; il aura pris ce collier pour le vendre, sauf à le payer ensuite, s'il peut. » Louis XVI répéta plusieurs fuis cette appréciation, avant les déiiiincialidiis pi-écises apporlérs par h; péro minime Lotli an procureur général du Parleuieul.

:î. Arcli. uat., X 1b S'JSC.

1. Le n avril 1781), les aduuiuslrateurs des Quiiizi'- Vingts sont assignés par le |)r.'vôf de Paris pour comparaître à l'assembh'-e de la noblesse, comme i)i-opriétaircs d'un fief, rue de Charcuton (Arch. des Quinze-Vingts, n" G498).

que l'œuvre de la nation. Ne laissons pas oublier que le haut elergé séculier, les grands seigneurs d'église, ont montré beaucoup de zèle contre la propriété monastique, tant ({u"ils ont pu en j^artager la dépouille avec le domaine royal.

Nous avons cru devoir donner un certain développement à l'affaire • des Quinze-Vingts, d'abord parce qu'elle intéresse au plus haut point le centre vital du Paris d'alors, par le déplacement de toute une population; mais aussi, parce que les archives des Quinze-Vingts ont souffert, et de la translation de riiôpital et des agissements du grand aumônier. Voici en effet tout ce qu'en a pu tirer, sur cette dernière période, le savant qui en a dressé l'inventaire : c'est presque une apologie du cardinal de Rolian. Gomme le lecteur sait maintenant à quoi s'en tenir, j'imagine quelle n'intluera pas ]>eaucoup sur son opinion.

De dispondieiises réparations étaient devenues indispensables dans les vastes bâtiments de l'enclos des Quinze-Vingts, situé, à cette époque, rue Saint- Honoré, et elles ne pouvaient être entreprises qu'en prélevant sur l'entretien des frères et sœurs les sommes nécessaires, alors que les ressources affectées à cette destination suffisaient à peine à en secourir deux cents.

Cette extrême pénurie inspira au grand aumônier, le cardinal de Rohan, le projet d'aliéner tous ces bâtiments. Situés dans un riche quartier, ils devaient produire une somme considérable qui lui procurerait le moyen d'acquérir, dans un quartier moins recherché et par conséquent à des conditions très avantageuses, un autre hôtel pour les aveugles. Des lettres patentes de décembre 1779 autorisèrent cette vente qui fut conclue au profit des sieurs Séguin, Bouillerot et compagnie, moyennant le prix de 6,000,000, et 312,000 livres, à litre de compensation des loyers que l'hôpital devait cesser immédiatement de percevoir. Cinq millions devaient être versés au Trésor contre une rente annuelle de 2o0,000 livres, rente que les Quinze-Vingts reçoivent encore aujourd'hui, mais à titre de subvention. Le cardinal fut en même temps autorisé à acquérir l'ancien hôtel des Mousquetaires noirs, situé rue de Charenton, pour y installer les aveugles. Le prix d"acliat ne s'est élevé qu'à -ioO, 000 francs. Cet hôtel n'a pas changé depuis de destination.

La vente de l'ancien enclos, à laquelle n'avaient pas participé la plupart des membres du chapitre, excita contre le cardinal de vives récriminations, qui eurent alors un grand retentissement. Quoi qu'il en soit, l'accroissement des revenus de l'hôpital, qui en fut la conséquence, fut consacré en partie aux améliorations projetées par le grand aumônier ^

L'histoire ne peut pas admettre ce « quoi quil en soit » ; car ce qui en est ne présente aucun doute. Chose étrange ! l'impopularité de la reine tourna l'opinion en faveur du cardinal de Rohan. Pendant qu'il était à la Bastille pour V Affaire du collier, l'abbé Georgel osa le com-

1. J.-B, Marot. Ini-enlaire des Arcliices des ()M//};e-T'/«f//5, Introductiou.page V.

parer à saint Paul dans les liens. Lorsqu'il eut été acquitté, les dames portèrent des chapeaux au cardinal. Tant la punition de certains coupables est difficile î Tant l'impunité des grands paraissait au pul)l!c chose admise et naturelle ' î

Pendant ce temps, Ladmirable institution l'ondée par un pauvre grand homme, Yalentin Haiiy, pour l'enseignement des jiuines aveugles, n'avait d'autre soutien que la lionne opinion de l'Académie des sciences et une maigre subvention de 12 livres par tête et par mois, accordée par la Société philanthropique. Après une séance publique du 1" mars 1785. une visite à Versailles en déceml)re 1~8G, Haiiy , plein d'illusion et d'espérances, transféra son école de la rue Coquillière à la rue Notre-Dame-des-Victoires, et y adjoigniL une imprimerie qui échoua. En 1788, il écrit vainement au ministre de Paris pour l'aire autoriser en faveur de ses enfants une souscription publique; les enfants aveugles demandent eux-mêmes pour leur instituteur une place appijintée d'intei'prète de la ville. — Les seuls frais que conta la détention (h^ ilolian à la Bastille (120 livres par jour) auraient suffi à faire vivre et prospérer l'institution d'Haiiy, qui ne fnt déclarée d'utilité publique que par la loi du 21 juillet 1791 -,

L Exilé à la Cliaiso-Dieu, puis, sur sa demande, transféré ii Marmoutiers près de Tours, le cardinal de Kohan continue à se poser en victime aux yeux du public. Voici un extrait de son mandement donné pour le carême (Tours, 1787, in-4° de 4 pages) et destiné aux Parisiens plutôt sans doute qu'aux Alsaciens :« Souvent les biens, les faveurs, les places et les rangs les plus élevés sont accordés aux moins dignes, parce que ces biens périssables ne sont pas, mes très chers frères, les récompenses do la vertu. De nul prix aux yeux de Dieu, ils se perdent avec ceux qui les chérissent dans la nuit du tombeau. Mais il est d'autres richesses et les seules qui soient précieuses : ce sont les consolations que le Père des Miséricordes verse sur ceux qu'il livre aux jdus rudes épreuves. » Suit un autre passage relatif aux malheurs « auxquels Dieu n'avait pas permis qu'il eût succombé >>. Cette plate et hypoci'ite apologie fut pi'ise à Paris pour un persiflage dirigé contre le cardinal ; le mandement est touti'fois parfaitement authentique. (Voyez Hardy, t. Vil, p. 111.) — En juin 1787, Uohan se rapproche encore de la Cour, et obtient pour résideuce Saint-AVaast-d'Arras, abbaye qu'il avait en conimende. — On le voit dès lors recommencer ses intrigues et demander au ministre de Paris des arrêts de surséauce pour ses amis et complices. — En 1789, le bailliage de Haguenau députa Uohan aux États généraux. Mais il donna bientôt sa démission, souleva ses diocésains contre la constitution civile du clergé, et alla grossir de recrues allemandes l'armée de Condé. — 11 se démit de son évéché en 1801, et mourut à Ettenheira en 1803.

2. V(iyez Max. du Camp, ouvrage cité, t. V ^'h. xxvn-. — Ouant à linstitution de labbi- de l'Epée, c'est Joseph II d'abord qui la protégea lorsqu'il viid à Paris sous le nom de comte de Falkenstein. Le 2'6 mars 178.'i,elle oblint une place dans l'ancien couvent des Ci-lestins et 3,400 livres par an. L'abbé de l'Épée mourut le 23 décembre 1789. — La loi du 21 juillet 179t confirma son successeur, l'abbé Sicard,dans la possession des Céleslins et (ce qui était une faute) réunit les sourdsmuets aux jeunes aveugles Alax. du Camp, ibid., ch, xxvi).