LA GRANDE POLICE DE L'APPROVISIONNEMENT

Dans le célèbre lit de justice du 12 mars 1776, surnommé par Voltaire lit de bienfaisance, Louis XYI avait forcé le Parlement ù enregistrer la déclaration datée du 5 février précédent, vue au Conseil par Turgot, portant suppression « de tous les droits établis à Paris sur les blés, méteils, seigles, farines, pois, fèves, lentilles et riz », et modération « des droits qui subsistaient sur les autres grains et grenailles », c'est-à-dire la vesce, l'orge et l'avoine.

Le préambule de cette déclaration exposait les principes de l'école économiste sur la liberté du commerce, et en particulier du commerce des blés. Une récolte abondante permettait d'aborder la réforme, ou plutôt la destruction de tout le s ystème législatif et administratif appliqué à l'approvisionnement de Paris'. Il est impossible de le décrire plus clairement (malgré sa complication et son obscurité) que ne le fait Turgot dans l'acte même par lequel il espérait l'anéantir à jamais :

Les grandes villes, fait-il dire à Louis XVI, et surtout les capitales, appellent naturellement l'abondance par la richesse et le nombre des consommateurs. Notre bonne ville de Paris semble être en particulier destinée, par sa position, à devenir l'entrepôt du commerce le plus étendu. Les rivières do Seine, d'Yonne, de Marne, d'Oise; la Loire, par les canaux de Briare et d'Or-

1. Dans la di'claralinn dr ['nVA cl dans rrdil de Htii, iiolc Targol, on avait rrscrvr les règlonients particuliers à Pi^ris. « Ce mcnagemcnt est prccisémcnt ce qui a fait manquer l'opération: car il en est résulté que le commerce n'a jamais pu approvisiouner Paris d'un grain de blé. » EtTcctivcmcnt, c'est le roi qui se réserva le bénéfice de ce commerce (Pacte do famine, 12 juillet nCii); .Mirlavaud, trésorier des grains pour le couqite du roi, euf comme successeur Pinet; Foulon et Bcrticr prirent une grande part à ces scandaleuses opérations en 1788-89 et les payèrent de leurs tétcs.