volumes in-12 (1770-1774), par Dclisle de Sales

2. Dans la liste des livres condamués ou supprimés dressée par M.' Rocquaia {Uesprit révolutionnaire avant la Révolution, p. 531-395), 28 arrêts du Conseil se rapportent au règne de Louis XVI; quelques-uns seulement font double emploi avec les arrêts du Parlement; d'autres les contredisent formellement.

séquestrer les ouvrages contraires aux règlements et surtout à la religion catholique, de laquelle ils devaient, d'ailleurs, faire profession, pour être reçus à exercer leur état.

Après s'être exercé contre les jansénistes et surtout contre les insaisissables Nouvelles ecclésiastiques , la police executive eut aussi affaire, pendant le règne de Louis XVI, aux pamphlets dirigés contre le roi et la reine, aux écrits politiques et économiques de toute sorte, menue monnaie de Y Encyclopédie, et première forme du journalisme; aux chansons satiriques, aux mille formes de la polémique la plus ardente et la plus adroite. Prenant l'efTet pour la cause, la police attribuait volontiers aux écrits une dissolution politique et sociale dont ils n'étaient que le symptôme et le ferment.

Depuis la mort de Bignon ', le troisième de ce nom qui eût été à la tète de la Bibliothèque du roi , la charge de maître de la librairie avait été accordée au lieutenant général de police Lenoir, conseiller d'État (avril 1784). La partie de VEncyclopédic méthodique qui traite des arts ut métiers lui fut dédiée cette année même, et à l'article Imprimerie-Librairie on peut lire l'éloge de cet étrange héritier des Guillaume Budé et des Aug. de Thou. « Ses services importants, ses longs travaux et ses lumières le rendent digne de l'honneur de veiller à ce feu sacré du génie, qui languit s'il n'est sans cesse entretenu, animé, augmenté. Heureusement 2, M. le baron de Bretcuil, ministre et secrétaire d'Etat, en secondant les vues bienfaisantes de Sa Majesté, et satisfaisant lui-même son goût pour la gloire des lettres et l'honneur de la France, regarde comme un des plus beaux apanages de son administration de pcnivoir répondre à la vigilance active et éclairée du nouveau bibliothécaire du roi. » D'ailleurs, cinq gardes étaient attachés à la bibliothèque : un pour les médailles et antiques, un pour les manuscrits, un pour les imprimés, un pour les planches gravées et estampes, un pour les titres et généalogies. Elle était ouverte les mardi et vendredi matin, sauf les jours de fêtes, et deux mois de vacances.

Pendant un an encore, jusciu'au 11 août 1785, Lenoir put agir sur la littérature, par la corruption comme directeur de la librairie, j)ar les poursuites et les saisies comme lieutenant général de police.

1. Maili-i' lie l;i Ijlu-airir ilc \"-l à HSi. Il avait succrdé à seii prir, li'(|iii'l luiiiii'iiie avait nu la placr île sou frère, le célèbre abbé liifiuuii, uuujun' eu ni.S.

i. Ci't <c licurcuseujont >) répond sans doute à la réflexion du lecteur, qu'un lieutenant de police est un homme bien occupé pour songer aux intérêts des lettres. Lenoir lut d'ailleurs bientôt remplacé par de Crosne, et non par Albert, conime on l'a iiiipriuié récruinient. [Le Correfpuiuldnl. Kl mars 1887.)

Lorsque Thiroux de Crosne lui succéda dans cette dernière place, il conserva la première. Conseiller d'État, notable, autant et plus maître des gens de police que son successeur, il fut à même de maintenir jusqu'à la Révolution les traditions et les procédés qu"il avait grandement contribué à établir. Les hommes de lettres, les avocats, les politiques, ne s'y trompèrent pas, et son nom fut eoutinuellenient attaqué, tandis qu'on parlait assez peu de Thiroux de Crosne. L'affaire Kornmann lui porta un coup terrible, en dépit de l'acquittement final dont il bénéficia. Car elle donna l'occasion à Bergasse, à Mirabeau, de dénoncer au public tous les abus de la police parisienne, soit sous la forme de factums et de consultations juridiques, soit dans des écrits d'un caractère plus hardi et plus général. Ce fut, avant la Révolution, une première revanche de la libre littérature '.

Les documents qui suivent se rapportent tous aux deux années qui ont précédé immédiatement la convocation des États généraux. Indépendamment des libelles et des placards publiés ou affichés contre le roi et surtout contre la reine et ses favorites, la police eut successivement à défendre Calonne contre le parti du Parlement et celui de l'Église confondus dans la première assemblée des notables; puis Loménie de Brienne contre Calonne, et Lamoignon contre les parlementaires. Bien que l'arrêt du Conseil du 5 juillet 1788 eût en apparence affranchi la littérature politique, en vue de la préparation des États généraux, le zèle de la police ne fut ralenti que par les circonstances; ou, pour mieux dire, elle fut débordée par la multitude des écrits, en même temps qu'elle était écrasée par l'audace imprévue des attaques et des révélations.