LA CHASSE DE SAINTE GENEVIÈVE

L'abbaye de Sainte-Geneviève, dont l'enclos s'étendait autour de la basilique mérovingienne " des apôtres Pierre et Paul, possédait les rcli(pies de la patronne de Paris, renfermées dans une châsse d'une merveilleuse richesse. Aux jours de grandes calamités, on la découvrait pour l'exposer à la vénération du peuple; et lorsque cette cérémonie n'était pas suivie des résultats espérés, on la promenait dans les rues. Toutes les églises de Paris qui avaient des reliques de saints se joignaient à la procession [irincipale, ou faisaient leurs processions jtartirulières. Les abbés de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-3Iartind(3s-Cham[is usaient de leur droU (Vaspersion dans Paris. 11 venait des pèlerins ou des curieux de vingt lieues à la ronde.

En 1709, en 17!2o, la châsse fut promenée. En 1740 (29 mai), 1742 (10, 17 et 25 avril), elle fut seulement découverte ^, et jusqu'en 1789 les religieux de l'abbaye, la Ville et les Cours souveraines s'enlendirent pour éviter de nouvidles processions. Celles de 1725 (."^0 juin et .") juillet) avaient été suivies (li juillet) du pillage des boulangeries du faubourg Saint-Autdine [lar un [ien[)l(i affamé et déçu dans ses superstitieuses espérances. Pendant tout l'été, le pain fut à 8 sous la livre. — Du reste, quoique ignorant, le Parisien duNVIIP siècle n'était

1. La tour subsiste seule eu partie (iycre Henri IV). 1. Arch. nat., K, 1004, pièce 3.

Mi LA GRANDE POLICE

pln> celai du moyen ùge. « Depuis deux mois, remarque Barbier, il ])linit presque nuit et jour avec une obstination incroyable, et on ne parle non plu? de la saiiile que s'il n"y en avait pas'. » Il est vrai qu'à cette époque (17:2o) les miracles du cimetière Saint-^fédard lui faisaient quelque tort. La A'ille et le Parlement ne tardèrent pas à domier satisfaction à Barbier et aux amateurs de cérémonies comme ce brave bourgeois. Quinze ans après, il écrit : « Heureusement il n'a pas été nécessaire de faire la grande procession de la châsse de sainte Geneviève - ». qui cause tant d'embarras à la police de Paris : il avait suffi d'exposer les reliques pour mettre fin à un hiver rigoureux!... Il est très difficile d'analyser la dose de foi véritable, celle de badauderie et celle de scepticisme qui s'amalgamaient dans la plupart des cerveaux de cette époque 5. Les documents qui suivent montreront toutefois combien les réflexions ou les descriptions des Mémoires, à ce sujet, étaient en avance sur les actes officiels, dont le ton serait profondément religieux, s'il n'était pas quelque peulniDocrite. Les gens éclairés s'excusaient déjà en disant qu'il faut de la rellj/ion pour le peuple. Mais les politiques ne manient pas à leur gré le sentiment religieux : jamais sainte Geneviève ne fut bénie comme après la prise de la Bastille 4..

ARRÊT de la Cour de Parlement, qui ordonne que la chasse de sainte Geneviève sera descendue et portée en procession solemnelle. — Du 27 juin 1723. (Extrait des registres du Parlement s.)

Ce jour, les Grand" Chambre et Tournelle assemblées, les gens du roi sont entrés, et maître Pierre Gilbert de Voisins portant la parole, ils ont dit à la Cour, que les écbevins et autres officiers de la ville étaient au parquet des huissiers et demandaient à parler à la Cour ; et, ayant été mandés, l'ancien des écbevins portant la parole, ils ont dit, que les ordres qu'il a plu à la Cour de donner pour la découverte de la châsse de sainte Geneviève ont été suivis de tout le zèle qu'on pouvait attendre de la dévotion des peuples, et de l'ancienne confiance qu'ils ont en la protection de leur grande patronne; mais que leur piété semble n'être pas encore satisfaite; qu'ils marquent tous