Fernand Hue. Les Français à Madagascar, p

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donner de bons résultats. Il y a peut-être là une source d'immenses revenus. Malgré ce qu’on en a dit, Madagascar, ne parait pas devoir être une colonie de peuplement. Nulle part, même sur les plateaux de l'Emyrne, les Européens ne sont complètement indemnes de la fièvre. Mais le centre de l’île est habité par les Hovas, population forte et très assimilable et qui sagement administrée pourra faire de l’île un pays prospère. Très industrieux, les Hovas se mettent vite et avec plaisir à l'unisson de la civilisation européenne. De lavis de ceux qui les fréquentent c’est une population d'avenir.

Les richesses minérales du pays une fois exploitées (on y trouve du cuivre, du plomb, du manganèse, de l'or), donneront un grand essor à l’industrie encore rudimentaire des habitants. D’après M. Guillemin, qui en 1863 a fait une exploration de la côte nord-ouest dans les baies de Passandava et de Bavatoubé, il y aurait des gisements houillers s'étendant sur une surface plus grande que celle des gisements français.

Les dépendances de Madagascar comprennent Ste- Marie de Madagascar dont le port constitue un excellent refuge, mais dont les productions naturelles sont à peu près nulles ; et les Comores dont les plus importantes sont Mayotte et Nossi-Bé: cette dernière île d’une fertilité remarquable est à peine défrichée dans le quart de son étendue.

Nos vieilles possessions des Antilles, la Martinique et la Guadeloupe sont des colonies de plantation et de peuple-

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ment, puisque l’Européen peut s’y livrer aux travaux du sol. Ces îles sont d’une richesse véritablement tropicale ; l’eau y abonde et la terre est forte et argileuse ; sur le Lout, un ciel d’une pureté inouie et-un air traversé à des heures fixes par les vents alizés. Aussi à côté de forêts cachant dans leur sein les essences les plus diverses, des cultures d’une grande importance font la fortune de ces iles, la canne à sucre et le café sont les principales productions. Le commerce de la Martinique se montait en 1890 à 53.614.464 francs, et la Guadeloupe exportait la même année pour 21. 369.740 francs de marchandises, presque iout en France.

Ces colonies qui coûtent près de 6 millions par an à la France font rentrer dans les caisses de l'Etat plus de 22 millions de douanes, et celà, malgré le plus déplorable régime douanier qui se puisse voir, régime abandonné en 1866, et malheureusement repris, à quelques modifications près par les dernières lois de douanes.

Üne autre question, grave aussi, met en jeu l'existence économique des Antilles, c’est la question du travail. Les ouvriers agricoles y sont en nombre insuffisant. On y a introduit des Hindous, des Chinois, des Africains ; mais en 1885 la population locale de la Martinique et de la Guadeloupe, les petits-blancs, ont demandé la suppression de l'immigration. C’est un moyen d'arriver au morcellement des grandes cultures qui n’est peut-être pas mauvais quand il s’agit de colonies de plantation arrivées à une phase avancée de leur développement. Mais

ne

cette solution ne suffit pas si l’on songe que sur 270.000 hectares, 70.000 seulement sont livrés à la culture.

L'ile de la Réunion est aussi une colonie de plantation et de peuplement.

On trouve à la Réunion plusieurs zones qui permettent les cultures les plus variées: « Les rivages forment comme une première zone qui s'élève insensiblement en amphithéâtre et dont les gradins sont séparés par des coupures. Cest là que les usines et surtout les sucreries sont en pleine activité. Au dessus de cette première zone commence le royaume de la canne à sucre, qui se déploie sur une largeur d'environ six kilomètres; c’est la ceinture verdoyante de l’île, qui recèle dans ses flancs d’incaleulables trésors. Une troisième zone est celle des cultures tropicales ; c’est là que grandissent les forêts qui font de l’île, vue de la mer, comme une corbeille de fleurs et de fruits aux senteurs pénétrantes. À mesure que grandissent les montagnes commence la quatrième zone, celle des cultures européennes, c’est la région des plateaux. Vient ensuite la cinquième et la plus considérable comme superficie, la zone des montagnes (1). »

Un moment ruinés par la brusque émancipation des esclaves, en 1848, les colons luttèrent avec énergie et parvinrent à surmonter la crise en renouvelant leur outillage et en se servant des méthodes de culture Les plus perfectionnées.

1, P. Gaffarel. Les colonies françaises, p. 129.

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Après le sucre, le café, forme la plus importante production de la Réunion.

L'agriculture a pris une importance considérable. Presque tout le pays a été défriché et, en 1873, la valeur des propriétés agricoles dépassait 158 millions de francs, donnant un revenu annuel de 13.830.000 francs.

Au recensement de 1888, la population était de 163.881 habitants, dont 120.532 français. De pareils chiffres suffisentpour réfuter l'opinion trop enracinée qui refuse aux Français les talents de colonisateurs ; et,d’autre part, l’exemple de la Réunion montre bien que la colo nisation est une œuvre dont il faut savoir attendre patienment l'échéance.

Restent des colonies qu’il est difficile de faire rentrer dans notre classification, l’Algérie et la Tunisie. L’Européen peut s’y établir et travailler, ce qui est la caractéristique de la colonie de peuplement: Elles ont des richesses naturelles à exploiter ; enfin elles possèdent une industrie nationale en quelque sorte, assez développée, et se livrent à un commerce presqu'autonome. D'autre part les populations soumises jouissent d’une ci vilisation avancée et l’assimilation des habitants paraît impossible. Elles forment comme des annexes de la métropole.

Nous laisserons de côté ces possessions qui ne sauraient rentrer dans le cadre de cette étude. Nous ne ferons exception pour la Tunisie que lorsqu'il s’agira de discuter la théorie du protectorat.