J. Duval. Histoire de l'Émigration

On pourra m'objecter que, actuellement, des passages gratuits sont accordés sur les transports de l'Etat, et mème sur des navires de commerce pour Îles colonies qui peuvent offrir un avenir à la colonisation ; ce crédit, en 1886, était de 25.000 fr., à peine suffisant pour envoyer une centaine d'émigrants. On a donné pour excuse à ce chiffre insignifiant qu’on ne trouvait pas, parmi les personnes qui demandent à partir, un nombre suffisant de colons ayant quelques chances de réussite ; les ‘bureaux du ministère sont souverains juges des chances de réussite ! | |

A côté de cetle ingérence mauvaise de l'Etat, des causes toutes individuelles empêchent le développement de l'émigration. Par la création d'un nombre considérable de fonctionnaires, l'Etat a ouvert la voie à une foule d'aspirations qu’il ne peut plus arriver à satisfaire. Les enfants, les jeunes gens qui fréquentent les écoles, ne désirent pas autre chose « qu'une place », et nous avons pu entendre des éléves d'écoles primaires supérieures qui, plutôt que de retourner cultiver le champ de leurs parents, ou manier l'outil, mettaient toute leur ambition à être « écrivain », c’est-à-dire employés dans un bureau. Jamais la pensée d’un avenir ouvert pour eux aux colonies ne leur était venue à l'esprit, leur vue était hypnotisée par le fauteuil de cuir, ils ne voyaient rien au-delà; et ces jeunes gens étaient parfaitement excusables, on ne leur avait jamais dit qu'ils pourraient aller aux colonies et s’y créer une position honorable ; ils

manquaient complètement d'éducation coloniale. Ce que doit être cette éducation, un fonctionnaire élevé de l’Instruction publique l’a dit : « Il serait utile de créer dans nos écoles un enseignement colonial, non pas, dans les écoles primaires élémentaires du moins, un enseignement méthodique avec programmes, examens et concours, mais une éducation coloniale. L’instituteur devrait s’eflorcer de montrer aux enfants, toutes les fois qu'il en a l’occasion, le bel avenir qui peut s'ouvrir pour eux dans nos colonies : il devrait y revenir souvent dans la lecture, les dictées, surtout dans les leçons de géographie consacrées aux colonies françaises. Nous voudrions que ces leçons, au lieu de porter entièrement sur la partie physique et politique, fussent des leçons économiques ; qu'on y insistât sur le climat, les productions, le commerce, l’industrie, l’agriculture, les voies de communication. les conditions hygiéniques, les moyens de colonisation. Ces notions, sagement données, ouvriraient à l'imagination de nos jeunes gens de nouveaux champs d'activité tout en les retenant sur la pente des illusions » (1).

Ne serait-ce pas là l’un des meilleurs facteurs de la colonisation, un élément appréciable dans lPémigration ? : La chose vaut la peine d’être réfléchie.

Pour étudier l’émigration, nous diviserons son étude en trois parties suivant le mode qu'elle revêt : émigra-

4. Brunel. L'enseignement colonial à l’école primaire. Journal Le Volume, 12 septembre 1896.

tion libre, émigration réglementée, émigration obligatoire, souvent appelée colonisation pénale.

$ 1. — Emigration libre. de

Dès le xvin* siècle, les divers peuples colonisateurs cherchèrent à restreindre l’émigration ; les uns, comme l'Angleterre, ne voulaient pas faire de leurs colonies des rivales qui puissent un jour lutter avantageusement avec la métropole ; les autres, comme l'Allemagne, semblaient craindre de voir s'éparpiller au loin et se fondre dans d’autres nationalités des individualités qu'elles croyaient leur être indispensables.

En Angleterre, des acts de 1719, 1750 et 1782 prohibent l’émigration des ouvriers; les agriculteurs étaient libres de s’expatrier, mais l'Etat ne leur était pour cela d'aucun secours. Un bureau d’émigration existait, dont l'unique mandat était de fréter des navires, et de les charger d’émigrants aux frais des colonies, des paroisses ou des simples particuliers.

« Si l’'émigrant est dans une médiocrité de fortune qui

. l'autorise à s'adresser aux commissaires de l’émigration nommés par le gouvernement, il se prépare un trousseau, gagne à ses frais le port d'embarquement, dépose entre les mains du commissaire, comme garantie de la sincérité de ses intentions, une somme d’une ou deux livres sterlings, laquelle est employée à son profit en

provisions de bouche et effets de literie ; et au Jour qui lui est fixé, il part sur un navire frété exprès pour le transport des passagers et dont l’aménagement a été inspecté avec soin ; il n’a pas à payer le voyage dont le prix a été avancé par les commissaires, mais il signe un contrat par lequel 1l s'engage à en faire le remboursement par annuités, que son futur patron retiendra sur le montant de ses gages (1). »

Diverses sociétés d’émigration se fondèrent, dont quelques-unes, comme celle de Canterbury, cherchaient à recruter des travailleurs pour des terres qu’elles possédaient aux colonies. Il nous faut citer aussi la Société pour l’émigration des femmes, ayant pour objet de recruter de Jeunes femmes non mariées, surtout des domestiques et des couturières, et de les placer aux colonies. |

Actuellement, l'Angleterre n’entrave point l’émigration, mais elle refuse de s’en occuper. Cette tâche est laissée aux colonies qui, suivant leurs besoins, attirent ou délaissent les émigrants.

Le Canada apporte une grande attention à l’émigration ; les colons, pour être propriétaires, doivent être âgés de 18 ans ; le terme pour le droit à la propriété est de 3 ans; quant à la superficie de la terre concédée en homestead, elle est de 340 acres, auquel il en a été ajouté 320 comme pouvant être obtenus à très bas prix (Loi du 25 mai 1883). « Des communes entières, particulière-