J. Gros. Les Français en Guyane, p

châtiait, l’excédait de travail, le torturait suivant son bon plaisir... L’engagé avait rêvé l’Eldorado, c'était le bâton, le fouet, la torture et la potence qu'il rencontrait (1). »

Tel était le sort des engagés français sous l’ancien régime ; les Anglais, si l’on en croit le docteur von Philippovich, n'étaient guère plus heureux. L’émigrant, écritil, était horriblement exploité par l’armateur el par le planteur qui, payant pour lui les frais de traversée et de son entretien, évalués au delà de leur valeur, exigeait qu’il s’astreignit à servir comme esclave pendant des années et renonçàt pendant tout ce temps à sa liberté personnelle.

Le commerce d'hommes auquel on donnait la modeste dénomination de « service identure system, bien qu'il ait été interdit au xvu siècle par le Parlement anglais, semble avoir été d’un usage général dans les colonies de Amérique du Nord, mais à partir du xvim° siècle, 1l n'a plus été mis en pratique que par les Allemands ».

On conçoit qu'après avoir supprimé la traite des noirs, les nations européennes ne pouvaientrevenir à ce système archaïque, véritable traite des blancs.

Cependant, de 1849 à 1852, 1.200 engagés partirent d'Europe, surtout de Malte, pour les Antilles. En France, un décret du 27 mars 1859, autorise les engagements et donne le passage gratuit sur la caisse de l'immigration à des ouvriers européens qui seraient