COLONISATION MORALE

L'organisation politique, administrative et économique ne suffit pas pour arriver à la colonisation proprement dite, c’est-à-dire à l'élévation des populations soumises : il faut d’autres facteurs, moraux, sans lesquels les bienfaits de la civilisation seraient perdus; il faut des facteurs qui élèvent l'intelligence et l’âme, il faut des instituteurs et des missionnaires ; la tâche de ces deux individualités qui souvent n’en forment qu’une, est des plus belles et des plus grandes, ils sèment l'esprit, là où il n’y avait que malière.

$ 1. — L'instruction publique et privée aux colonies.

C'est en réalité dans ce siècle que s’est organisée et se développât l'instruction primaire dans les colonies. Sous l’ancien régime on répugnait à donner aux jeunes colons le goût de l'étude qui, pensait-on, les éloignerait du commerce et des travaux agricoles.

Sans doute on trouve dans certaines colonies des essais de création d'écoles ; à la Réunion-par exemple, dès 1690, le gouverneur, dans un arrêté singulier, réglementa l’instruction des jeunes colons : « afin que la jeunesse se porte d'elle-même à apprendre ce qui est nécessaire au salut et à travailler, disait cet arrêté, nous déclarons à ladite jeunesse de l’un et l’autre sexe que nous empêcherons de tout notre pouvoir qu’on ne leur administre le sacrement du mariage qu'auparavant ils ne répondent pendant huit jours, sur les points principaux de notre foi, et que les garçons n’aient appris un métier, et à lire et à écrire, et que les filles pareillement ne sachent le devoir de chrétien, lire et écrire, travailler et faire ce qui est nécessaire dans leur ménage (1) ». A la Martinique, on trouve vers 1700 quelques écoles ; il en est de même à la Guadeloupe, où, dès 1684, on créa un certain nombre d'écoles élémentaires ; les missions jésuites organisées au XVIIIe siècle essayèrent d'établir un enseignement primaire à la Guyane, mais sans succès. Toutes ces tentatives étaient isolées, faites sans esprit de suite, à peine bonnes pour les besoins présents ; il fallait réunir ces quelques fragments épars, créer en un mot l’enseignement aux colonies. La Restauration voulant donner à l’instruction publique un caractère nettement religieux, confia l'instruction des filles dans les colonies aux sœurs Saint- Joseph de Cluny. Quelques années plus tard, l’enseigne-

4. Brunet. L'instruction publique à l’île de la Réunion. Revue maritime et coloniale, octobre 1884.

ment des garçons fut remis aux Frères de Ploërmel (16 mai 1857). Mais jusqu'en 1848 on ne s’occupa que des enfants libres ; le sort de la grande majorité des habitants, c’est-à-dire des esclaves, n’était pas réglé. On comprit en émancipant les esclaves que la véritable manière de les mettre sur un pied d'égalité avec les blancs était de leur donner l'instruction qui s’accordait déjà à ces dernières. Un décret du 27 avril ordonna la création d'écoles communales élémentaires. et obligea les pères de famille à y envoyer leurs enfants.

Les idées d’enseignement conçues par la troisième République s’appliquèrent aux colonies : « Le principe du caractère laïque de l'instruction devait en effet s'affirmer à la Martinique par la suppression entière de l’enseignement congréganiste, prendre une place prépondérante à la Guadeloupe et s’introduire, non sans succès dans plusieurs autres colonies. La gratuité s’est établie dans toutes nos écoles coloniales, et l'obligation, à de rares exceptions près, est aujourd’hui partout acceptée, mais sans avoir été imposée par la loi (1) ».

Dans les diverses colonies dont nous venons de parler, la solution du problème de l'instruction a donc été la même qu'en France, et cela se conçoit aisément ; les populations qui les habitent ont une civilisation semblable à la nôtre, qui bien que conservant un certain caractère

4. M. Franck-Puaux. L’instruction primaire dans les colonies françaises. Recueil des monographies pédagogiques, publiées à l’occasion de l'Exposition universelle de 1889. T. VI, p. 638.

propre, sont éminemment assimilées, européanisées si j'ose employer cette expression. Il est naturel dans ces conditions qu'elles soient traitées sur le même pied que celles de la mère patrie, dont elles ne sont qu’une fraction détachée.

Mais il en est autrement dans nos autres possessions, qui à côté de colons français contiennent une population autochtone souvent très peu civilisée. Nous devons ici nous arrêter un moment, pour examiner les expériences faites, les progrès réalisés et les critiques à apporter.

Persuadés que l'étude de la langue française est le meilleur moyen d’assimilation, les divers ministres de l’Instruction publique ont fait édicter des décrets rendant obligatoire l’enseignemont du français dans les colonies. Pour l'Inde française, le décret est du 25 mars 1893. Dans cette possession,les écoles publiques se sont naturellement conformées au décret, mais dans 271 écoles privées sur les 276 qui existent, les enfants n’apprennent pas notre langue.

« Non seulement, écrit l’inspecteur primaire,les enfants fréquentant les Pallicoudams n’apprennent pas le français mais on ne leur dit absolument rien sur la France.

Au cours de mes inspections dans les écoles privées, il m'est arrivé souvent de faire demander à des enfants de 17 ou 18 ans, par le directeur qui m'accompagnait, s'ils savaient où était la France, l’Europe, Paris, etc. Jamais je n’ai pu obtenir un mot de réponse. Ainsi, voilà des jeunes gens qui dans deux ou trois ans seront citoyens français, qui seront appelés à envoyer au Palais Bourbon un légis-

lateur français, et qui ne savent pas s’il existe un pays qui s'appelle la France! » (1).

Ces réflexions nous paraissent des plus justes, s’adressant à une vieille colonie, d'autant plus qu’on a eu dans les écoles publiques la sagesse d’équilibrer l’enseignement du français et celui des langues indigènes. À Karikal, par exemple, « dans les classes destinées aux indiennes on apprend la langue indigène : lecture, écriture, calcul, récitation, etc. L'enseignement de ces matières est confié aux religieuses natives, sous la surveillance de la supérieure. Le français, principalement le langage et la lecture, est confié, dans les deux écoles de Karikal à deux religieuses métropolitaines.

Dans les aldées (dépendances), ce sont les religieuses natives elles-mêmes qui enseignent le français » (2).

Cette instruction sagement comprise ne fait pas brusquement sortir les enfants de leur milieu, touten les élevant peu à peu dans les progrès de la civilisation.

L'exemple nous paraît bon à suivre, mais malheureusement on ne l’a pas suivi partout. Nous savons fort bien que nous allons nous heurter à une opinion généralement répandue, à savoir qu’il faut enseigner quand même et partout la langue française et rien que celle-là. Plus tôt les indigènes parleront notre langue, plus tôt on leur

4. Bulletin de l'Instruction primaire des Etablissements français dans l'Inde. Rapport sur l’enseignement primaire pendant l’année sco- Jaire, 1895-96, n° de juillet-août 1896, p. 180.

inculquera les éléments de la eivilisation. A cela nous opposons une formelle dénégation.

Au Gabon français, par exemple, il est interdit d’ouvrir une école ou l’on n’enseignerait pas le français ; les résultats de cette mesure ne sont pas bons. Ilnes’agitpas, en effet, de désagréger l’état social indigène pour former des communautés, il faut au contraire développer l’indigène dans son milieu, et l'interdiction de fonder des écoles où l’on n'enseigne pas le français, ne peut servir qu'à développer le premier principe ; 1l nuit beaucoup au second. Les indigènes qui se rendent dans les écoles et y apprennent le français arrivent ainsi à une civilisation factice qui n’est que de l'esprit d'imitation; loin de retourner dans leurs villages pour mettre à profit les connaissances qu'ils ont acquises, ils ne cherchent qu’à aller dans les factoreries pour y gagner de l’argent ; méprisant profondément leurs compatriotes qui ne sont pas capables comme eux de torturer quelques mots de français ; ils arrivent aussi à une véritable désagrégation de l’élément indigène, ce qui ne répond pas au but civilisateur de la colonisation. En outre leurs besoins ne s'élèvent pas en proportion de l'instruction qu'ils reçoivent, mais leurs désirs progressent par bonds désordonnés, ils confondent en d’autres termes le désir et le besoin. C’est ainsi qu’un indigène domestique, sortant des écoles françaises et gagnant 30 francs par mois, achète le premier mois une machine à coudre de 120 francs ; un autre charge M. Haug, des Missions évangéliques de Paris, qui rentre en France,

de lui rapporter une montre avec sa chaîne, le tout du prix de 50 francs et cet indigène.est incapable de lire l'heure.

Quel serait le remède ? On l’a trouvé et appliqué dans plusieurs colonies, à Madagascar, par exemple. S'il ne faut pas éloigner l’indigène de son milieu, il faut lui donner l'instruction dans ce milieu même. Les premières écoles fondées devraient être des écoles normales, on y formerait des instituteurs indigènes qui resteraient dans les localités, de façon à développer la civilisation dans ces milieux sauvages. N'oublions pas la fable du lièvre et de la tortue.

La chose à été fort bien comprise à Madagascar ; à Tananarive existe une école normale de garçons qui depuis des années déjà forme des instituteurs et des professeurs. On y enseigne le français et, telle est la facilité d’assimilation des populations hovas, qu’en peu de temps les élèves arrivent à s'exprimer dans notre langue avec élégance.

L’assimilalion se fait rapidement avec ce système, en même temps que la reconnaissance par l’indigène de la supériorité de l’Européen ; il suffira pour s’en convaincre de lire l’anecdote suivante. La scène se passe au Lessouto, possession devenue malheureusement anglaise, bien que la civilisation y ait été apportée il y a 60 ans environ, par des Français. Le chef du pays ayant un jour visité l’école industrielle, fut si content de ce qu'il avait vu, qu'il fit chez ses subordonnés une collecte (un peu forcée),

et réunit 100.000 francs pour en fonder une seconde ; seulement, se sachant incapable de diriger et d’agencer l'école, il en donna la direction et l'aménagement aux missionnaires évangéliques français qui ont civilisé le pays (1).

Ajoutons que dans les écoles du Lessouto, colonie anglaise, la langue anglaise n’est enseignée que dans les classes supérieures et dans les deux écoles normales de garçons (100 élèves) et de filles (35 élèves). Il faut croire que l’on est satisfait de ce système rationnel puisqu'on ne songe nullement à le changer.

De plus, lorsque dans le pays existent des écoles indigènes, surtout lorsque ces derniers ont acquis un certain degré de civilisation, 1l faut éviter de renverser trop brusquement ce qui existe. Lorsqu’en 1861, l’amiral Bonnard créait 200 bourses en faveur de jeunes indigènes aux écoles françaises établies en Cochinchine, il se flattait de répandre en peu de temps l’enseignement du français dans le pays : « mais la difficulté de généraliser un enseignement dont le français était la base, ramena le gouvernement à prendre l'initiative du rétablissement des écoles annamites », pour l'instruction du peuple et pour former des sujets capables pour l'administration indigène » (arrêté du 31 mars 1863) (2).

4. Renseignement fourni par M. Jacottet, de la Société des Missions évangéliques de Paris, missionnaire à Thaba-Bossiou; Les-

soulo.