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œuvre des Jésuites ; tout a été dit, soit avec enthousiasme, soit dans un esprit de dénigrement; la vérité doit se trouver dans un juste milieu. Sans doute les Jésuites donnèrent aux ludiens quelques rudiments de civilisation, mais en échange et en vertu du principe même de communauté, ils ne leur laissaient qu'une liberté relative. «Ils pensaient que le moyen le plus sûr d'éviter les insurrections, c'était de retenir les Indiens à un degré inférieur de la culture et de ne leur donner en fait d’instruction que ce que comportaient leurs intentions... L’Indien, dit Ibagnez, sème, moissonne, tisse et travaille, mais il ne peut ni manger, ni boire, nise vêtir, s’il ne convient pas au Père jésuite qu'il mange et qu’il boive. Le Père jésuiteentasse tout dans ses magasins, sous prétexte que l’Indien est maladroit et incapable de songer au lendemain (1). »

Le Paraguay était en somme pour les Jésuites, moins un pays à civiliser, qu'une contrée à exploiter, un instrument politique. Aussi en 1750, refusant d’exécuter un traité conclu entre l'Espagne et le Portugal, et qui cédait à ce dernier quelques parcelles de leur territoire, ils prirent les armes pour défendre ce qu’ils regardaient comme leur pleine propriété. Au bout de trois ans de lutte, ils furent vaincus par les forces réunies du Portugal et de l'Espagne.

. Cette curieuse tentative du Paraguay n’était pas une véritable œuvre missionnaire. Pour être digne de ce