Huber. Op. cit., p

nom, la mission doit consister à civiliser les populations sauvages par le moyen de la religion, le christianisme est l'élément moralisateur dont se servent les missionnaires, le but final doit être la culture morale et la prospérité matérielle. Mais il faut toujours considérer ce but comme lointain, jamais on ne doit le croire atteint ; ce n'est pas, nous le savons, ce que firent les jésuites au Paraguay.

Les missions apportent une aide considérable à l’assimilation des peuples coloniaux, à leurs progrès dans les connaissances qui sont indispensables à l’homme digne de ce nom ; mais est-ce à dire qu’elles puissent réussir partout ? cela me paraît difficile. Selon M. de Lanessan, il faut distinguer entre les peuples civilisés et les sauvages ; pour les premiers souvent, dit-il, la religion a des liens étroits avec l’organisation familiale et sociale (1). Cette raison est exacte, mais il y en a une autre qui est basée sur la perfection morale plus ou moins grande de la religion que le christianisme veut remplacer, suivant que la religion locale est plus ou moins scientifique, oserais-je dire, suivant qu’elle est écrite ou non, l’influence civilisatrice des missionnaires pourra se faire sentir ou restera inulile. Un récent ouvrage donne à ce sujet une opinion curieuse : « Les missionnaires, écrit le Prince Henri d'Orléans, ont rarement à se plaindre des persécution des Houi-houi ou Houé-Dzen, comme on appelle les disciples de Mahomet en Chine. Ceux-ci n’attaquent pas

4, De Lanessan. Principes de colonisation, p. 62.

et soutiennent parfois même les chrétiens, mais ne se convertissent pas : « Vous avez un Dieu, disent-ils à nos prêtres ; nous aussi ; vous avez un livre, nous avons un livre ; soyons amis » (1).

La mission a donc peu de chances de réussite chez les peuples ayant une religion déjà ancienne ; les efforts des missionnaires obtiendront de meilleurs et de plus profonds résultats en s'adressant aux peuplades primitives ; c’est de ce côté surtout qu'ils doivent tourner leur activité.

Les peuples occidentaux se servent de deux catégories de missionnaires, les catholiques et les protestants, les derniers ont contribué pour une large part à la fondation et à la prospérité des colonies anglaises.

Ces hommes de confession différente ont aussi des procédés de propagation et d'influence dissemblables.

Le missionnaire catholique, en vertu du principe même de sa religion, cherche à fonder des communautés, qui désagrégeront l’état social et religieux des indigènes. I doit pour cela s'adresser surtout « aux petits, aux humbles, aux misérables, aux vagabonds même et recruter la majorité, sinon la totalité de ses adeptes dans les classes les plus inférieures de la population » (2). Le protestantisme, au contraire, cherche à élever les indigènes dans leur milieu, il ne veut pas détruire l’état moral et social, il ne vise qu’à le réformer, aussi doit-il

1. Prince Henri d'Orléans. Du Tonkin aux Indes, p. 26. 2. De Lanessan. Principes de colonisatian, p.73.

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recruter d’abord ses adeptes parmi Les chefs dont l’exemple entraînera la foule de leurs subordonnés.

M. de Lanessan, qui a pu voir l’œuvre des missionnaires catholiques en Indo-Chine, leur reproche de trop s’adapter aux mœurs des indigènes, au lieu de travailler à la transformation de ces derniers de manière à les rapprocher autant que possible des nôtres « dans les pays où les missionnaires catholiques sont seuls à représenter l’Europe, dit-il, les indigènes ne consomment pas de produits européens. Ils n’importent presque pas de plantes européennes.En général il n’ont pas perfectionné les cultures. » Il faut toutefois faire exception pour le père Six qui a fondé au Tonkin une véritable ferme modèle.

Les missionnaires protestants, dit encore notre auteur, mènent de front l’œuvre d’assimilation coloniale, avec l’œuvre religieuse. Is apportent aux indigènes leurs habitudes avec leurs langues, il en résulte de grands avantages pour le commerce de leur pays.

Enfin le missionnaire protestant est considérablement aidé dans sa tâche par sa femme ; on me dira que les missionnaires catholiques ont avec eux des sœurs de charité, dont on ne saurait assez louer le dévouement et l’abnégation ; mais leur influence ne peut être aussi grande que celle de la femme du missionnaire «ce qu'il faut à nos frères nègres, écrit le missionnaire Jousse, c’est l'exemple de la vie de famille ; c’est la femme chrétienne qui soigne son mari, élève ses enfants, fait l’école, visite les malades,

monte à cheval avecson mari pour aller évangéliser dansles villages » (1) et de fait l'exemple de la mère el de l'épouse est des meilleurs parmi les populations sauvages qui ne comprennent pas l’état de célibat pour la femme « Les douleurs et les devoirs de la maternité, dit encore M. Jousse, créent entre la femme noire et la femme blanche des liens qui engendrent la confiance et cimentent l'amitié » (2).

En présence des deux confessions romaine et protestante quelle doit être l’attitude de l'Etat français ?

Cette question, pour ceux qui ont suivi les dernières polémiques relatives à Madagascar est de toute actualité. Rappelant et appliquant à la circonstance les paroles de Guizot : la France au dehors est catholique — et l’on eut certainement beaucoup étonné son auteur si on lui eût dit que sa phrase pouvait être ainsi interprétée — certains ont demandé que l'Etat accorde sa protection aux missions catholiques à l'exclusion des missions protestantes. On se plaçait ainsi à un point de vue général et universel, sans vouloir s’apercevoir que dans certaines de nos colonies le culte protestant domine (3) au lieu

4. T. Jousse. La mission française évangélique au Sud de l'Afrique. ET p.405.