LES QUALITÉS DU PROFESSEUR D'HISTOTRE

gagne-pain ennuyeux, qu'un obstacle à ses études particulières. Pour peu que Ton soit au courant des choses de TEnseignement, on sait combien la moindre classe est absorbante à qui veut la faire en toute conscience. Les heures de présence au lycée ne sont que le tiers ou le quart de la somme de temps qu'il y faut consacrer. C'est la correction des copies, c'est le choix des textes^ c'est la préparation des explications ; c'est une foule d'autres menus soins avec lesquels on n'a jamais fini. Les loisirs que nous laissent ces exigences professionnelles se réduisent à presque rien. Certes il y a des professeurs qui savent faire marcher de front et leur classe et leurs travaux privés ; mais il y en a d'autres qui ne gardent pas la juste mesure, et qui songent plus à l'œuvre de leur choix qu'à l'accomplissement de leurs devoirs. S'il faut tout dire, ils ne sont pas autrement coupables; car c'est l'Administration elle-même qui les pousse dans cette voie en tenant plus de compte, pour l'avancement, de la notoriété qu'un maître peut devoir à ses ouvrages, que de ses services bien constatés : ce qui engage les jeunes gens, pressés d'arriver, à sacrifier les progrès de leurs élèves à leurs propres succès littéraires. Je ne demande pas qu'on tombe dans l'excès contraire et qu'on se mette à suspecter la conscience des professeurs qui sont

en même temps des écrivains. Je propose seulement de ne faire entrer en ligne, pour le classement des professeurs, que les mérites professionnels. S'ils en ont d'autres, c'est affaire à eux; et l'Administration n'a pas à s'en inquiéter. J'ajoute que l'Enseignement supérieur devrait appeler à lui tous les Universitaires qui se trouvent dans ces conditions, car ils ne sont pas à leur vraie place dans l'Enseignement secondaire. — Si de ces observations applicables aux maîtres de tout ordre, nous revenons aux professeurs d'histoire, nous affirmerons qu'ils n'ont nullement besoin d'être des historiens pour exceller dans leur partie, et même, qu'ils y réussiront d'autant mieux qu'ils n'auront pas de prétentions à un rôle plus relevé. En effet, un historien pénétré de son importance, l'esprit plein de ses travaux, souffre ou croit souffrir fc'est tout un) de ce métier de vulgarisateur auquel il est condamné. Il aime mieux écrire que parler, et comme tous ses soins vont à son exercice préféré, il s'en suit qu'il parle mal et qu'il fatigue son auditoire. Il est humilié de faire double emploi avec les manuels ; il a la tentation constante, et il y résiste rarement, de laisser de côté le programme pour ne traiter que quelques points particuliers qui se rattachent à ses recherches privées. Je ne conteste pas le moins du monde,

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je le répète, qu'il ne puisse se rencontrer des hommes capables de suffire à tout, de travailler pour eux et de faire travailler les autres. Mais le portrait que je viens d'ébaucher n'en reste pas moins ressemblant; d'où je puis conclure que, tout ce que l'on a à réclamer d'un professeur d'histoire, c'est de savoir exposer, c'est de faire retenir l'histoire à ses élèves et qu'on doit le juger exclusivement sur ces deux qualités.

Il va sans dire qu'un bon maître ne sera en aucun cas un esprit routinier ou paresseux, incapable d'effort comme de progrès, assez indolent pour ne pas changer ou ajouter un mot au cours qu'il a rédigé ou copié à ses débuts. Ce serait une pauvre existence que celle-là et il faudrait plaindre celui qui la mènerait. Un professeur d'histoire, digne de ce nom, se tient au courant des découvertes et des travaux originaux ; il note pour son instruction et celle de ses élèves toutes les conquêtes bien constatées de la science historique ; il remanie constamment son cours afin de le rendre, je ne dis pas plus complet, il l'est toujours assez, mais plus clair, mieux ordonné, mieux composé, et pour tout dire, plus intéressant. J'ai à peine besoin d'ajouter que, si un cours atteint, après toutes ces retouches, à cette netteté attrayante qui est la perfection du genre, on peut se donner la satisfaction légitime

de le publier, les ouvrages de vulgarisation faits par et pour la classe étant au nombre de nos travaux professionnels.

Nous avons ramené à de justes proportions les exigences que l'Enseignement secondaire peut montrer à l'endroit de ses professeurs d'histoire. Il nous reste à définir la part que doivent prendre ces professeurs au développement moral de la jeunesse.

Je lis dans nos Instructions : < L'éducation civique est une partie de l'éducation morale. La charge principale en revient au professeur d'histoire. L'enseignement des lettres et des sciences forme Thonnête homme cultivé. L'enseignement de l'histoire prépare Técolier à la vie pour une date précise et des conditions déterminées*. » A le définir ainsi, on exagère le rôle du professeur d'histoire. Ce n'est pas à lui qu'il appartient exclusivement de former des citoyens ; on lui impose là une fonction dont il ne peut s'acquitter.

Nous savons, en effet, que malgré ses prétentions à diriger le, monde, l'histoire, autrement dit le fait, doit se contenter de venir en aide à la philosophie, c'est-à-dire à Fidée. De môme dans réducation, l'idée doit avoir sa place à côté, pour

* histructions, programmes et règlements, page 48.