L'ÉDUCATION

On dit commanément que, pour réussir en ce monde, il faut et du savoir et du savoir-faire. Des deux rivaux en présence. Université et clergé, l'un se contente du savoir; l'autre, plus avisé, sacrifie volontiers le savoir au savoir-faire, et jusqu'ici il n'a pas eu à s'en repentir. Je ne propose certes pas que nous le suivions sur ce terrain, et que nous renoncions à cette supériorité de culture qui est notre honneur ; mais peutêtre ferions-nous bien de lui demander quelques leçons d'un art où il est passé maître, et qui reste lettre close pour nous. Personne ne s'entend, comme le clergé, à séduire les élèves et les familles. Or, sait-on la conduite qui lui vaut ce succès ? Elle consiste en deux petites précautions : montrer tout ce qui peut vous faire va-

loir, cacher tout ce qui peut vous nuire. Ni fausse modestie, ni indiscrétion, voilà tout son secret.

Le clergé a pour principe qu'une maison d'éducation doit être un lieu fermé, où les bruits du monde ont le moins d'écho possible, et d'où rien n'est communiqué au monde, sauf ce qui peut tourner au bien de l'établissement. Quant à ce qui lui ferait du tort, on le dissimule sous le voile de la charité, et il n'en est jamais question.

Aux yeux de cet habile éducateur, l'internat est une institution sacrée. Ce n'est qu'à son corps défendant qu'il accepte des demi-pensionnaires ou des externes ; il tient à avoir les élèves sous sa main et à les soustraire à Faction de la famille, toujours gênante pour la sienne propre, qui doit s'exercer sans partage. Ses établissements discrets, murés sur l'extérieur, n'en sont que plus florissants. Témoin ce collège Stanislas, mi-universitaire, mi-ecclésiastique, et dont l'exemple aurait dû être une leçon pour l'Université. Stanislas ne reçoit d'externes qu'à titre provisoire et exceptionnel ; s'il reçoit des demi-pensionnaires jusqu'à la quatrième, il n'en admet pas comme élèves nouveaux au-dessus de cette classe. Ce système ne l'a pas empêché de se placer au premier rang par des succès de toute sorte, ou, pour mieux dire, il l'y a puissamment aidé. C'est son internat qui a fait sa prospérité.

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Au lieu de tirer de ce fait et de mille autres semblables une conclusion utile, nous n'avons même pas voulu tenir compte de notre expérience. Nous sommes partis en guerre contre l'internat au nom de la santé, au nom de la bonne éducation, au nom de la morale. Nous avons déclamé ou laissé déclamer (c'est tout un) contre ces prisons où rÉtat se fait le geôlier d'une malheureuse jeunesse, enlevée aux douceurs du nid et sevrée des caresses maternelles. Nous avons vanté et envié le bonheur de tel pays 6ù l'école est si bien organisée que l'enfant y continue la vie de famille, quelque loin qu'il soit de sa maison. Je ne veux pas savoir s'il n'y a pas d'ombre à ce tableau enchanteur ; je le tiens pour exact. Mais avant de le copier, j'aurais voulu qu'on se demandât si nous en étions capables, et si ce qui réussit à nos heureux voisins ne nous était pas interdit par nos habitudes et notre caractère national.

Si douce que puisse être ailleurs la vie de famille, je ne crois pas qu'elle le soit jamais plus que chez nous. Nulle part les liens qui rattachent l'enfant aux parents ne sont plus forts et ne déterminent une union plus étroite, fondée sur TafiFection et non sur la crainte, sur lindulgence des uns, sur la confiance des autres. Il est impossible de pousser plus loin l'entente, l'harmo-

nie, ramitié. Le difficile est de concilier tout cela avec Tautorité, sans laquelle on ne peut rien de bon. Dans quelques familles on y réussit, et alors c'est un sort enviable entre tous. La plupart du temps on y échoue. Dans ces conditions, si Tenfant reste à la maison, il y reçoit une éducation trop complaisante, trop molle, qui se prête à la satisfaction de ses caprices et à l'oubli de ses devoirs, qui par conséquent ne le prépare en aucune façon aux dirflcultés de la vie. L'expérience des parents a beau leur conseiller la sévérité; leur tendresse est trop forte pour y consentir. Cependant, comme ils comprennent qu'ils rendent un mauvais service à leurs fils, et qu'au nom même de l'afiFection paternelle ils doivent les soumettre à une règle, ils cherchent quelqu'un qui sache imposer à l'enfance cette contrainte salutaire et ils frappent à la porte du collège.

Notez que nous n'avons parlé jusqu'ici que de la faiblesse du père, supposé libre de toute attache et sans autre occupation que d'élever ses enfants. Or c'est le cas le plus rare : presque tous les chefs de famille ont des soins qui les retiennent loin de la maison. Sans parler de ceux qui sont tout entiers aux exigences de la vie mondaine, et qui croient à la nécessité d'entretenir leurs relations ou de vaquer à leurs plaisirs, combien n'y en a-t-il pas qui sont absorbés par

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les fonctions publiques, par ua commerce, par une industrie, par les travaux de l'avocat ou du médecin î Ces hommes occupés auraient-ils la fermeté de Téducateur, qu'ils n'auraient pas le temps de la déployer. Et comme i raient rien à se reposer sur la tendri constatée des mères, ils se trouven cessité de recourir au seul remèc nous, je veux dire à l'internat.

Mais, dira-t-on, qui les empêche à d'autres familles où régneraient < plus sévères que chez eux? Ce qu pêche? C'est d'abord un sentimeni Pourquoi d'autres réussiraient-ils mêmes ont dû s'avouer vaincus ?

un sentiment d'amour- propre : il pas reconnaître à des égaux, que intérieurs qu'ils paieraient, une sup conque sur eux-mêmes. C'est enfir bien naturel : on a peur que l'en tache à sa famille d'emprunt au sa vraie famille, et on aime mieu:

des maîtres qui ne se feront pas tr puis cette hospitalité mercenaire ] prévoyante, ni affectueuse, auque souffrira ou restera livré à lui-môm indifférence plus dangereuse cent plus aveugle tendresse.

Ce sont là les raisons qui s'opposent en France à l'adoption du système tutorial ou familial; qui ne remplacera jamais l'internat dans la faveur publique. Car à des éducateurs sans titres et sans garanties on ne cessera pas de préférer des éducateurs de profession, surveillés et autorisés par l'État. Telle est la situation bien définie, acquise, et, pour ainsi dire, immuable de l'internat, situation devant laquelle tous les discours du monde viendront se briser sans effet. Je me trompe. Ils peuvent avoir pour résultat de détruire l'internat public au profit de l'internat privé. Mais j'aime à croire que nos pédagogues n'y verront pas une nouvelle raison de prodiguer leur éloquence.

Si l'internat était vraiment un mal, ce serait donc un mal nécessaire, une de ces infirmités auxquelles une société doit se résigner, comme le corps se résigne aux siennes. Mais est-il prouvé qu'il soit un mal? Je ne suis pas de ceux qui répètent à tout propos que le temps du collège est le plus heureux de la vie. J'imagine que le bonheur, s'il était à notre usage, se trouverait dans la pleine possession de soimême, dans une conduite volontairement fondée sur la raison ; et Je me dispense volontiers de gémir sur ma félicité perdue en paraissant, la larme à l'oeil, dans les distributions de prix ou

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dans les réunions d'anciens élèves. Mais je n'en suis pas moins an partisan convaincu de l'internat. Si mes souvenirs d'élève ne me le montrent pas tou,jours en beau, ils ne me le font jamais voir en laid. Quand je me rappelle mon séjour au lycée, je ne trouve, tout compte fait, à me plaindre de personne que de moi-même; et de tous les petits ennuis, dont j'ai pu gémir ou enrager, il n'en est peut-êlre pas un seul dont je doive me prendre à un autre qu'à moi. Depuis, j'ai examiné les choses d'une façon plus attentive et plus désintéressée : tout ce que j'ai vu n'a fait que me confirmer dans mes impressions d'élève, et, pour dire d'un mot toute ma pensée, si j'avais à recommencer mes études, connaissant, comme je le connais, le fort et le faible de chaque système et pouvant choisir à ma guise, je les ferais exactement dans les conditions où on me les a fait faire.

Et d'ailleurs que reproche-t-on à l'internat et quels sont les crimes pour lesquels on l'excomunie? Je n'ignore pas qu'il substitue une certaine sauvagerie mêlée de grossièreté à cette fleur de politesse et d'urbanité que donnerait l'éducation mondaine. Mais, à cela près, je ne vois aucun grief sérieux à lui imputer. Au point tie vue des mœurs (et je n'en parle qu'en courant) il n'est certes pas plus dangereux que les

autres systèmes, demi -pension ou externat; il l'est même beaucoup moins, car il préserve l'enfant des contacts et des spectacles de la rue, et il le soumet à une surveillance de tous les instants. Quant à ce qui est de la formation du caractère et de l'éducation de la volonté, il ne peut avoir que de bons effets, à tel point, je ne crains pas de l'avancer, que pour les natures honnêtes, autrement dit pour la majorité de notre population scolaire, il est une cause de progrès moral. La vie en commun, à laquelle il astreint les enfants, les habitue à réagir contre les mièvreries trop ordinaires chez eux. Ils savent qu'on se moquera d'eux ou même qu'on les molestera, s'ils n'ont pas la volonté de se faire respecter (je ne dis pas la force, car on n'en a pas besoin et le caractère suffit), qu'on les méprisera s'ils mentent, s'ils dénoncent ou s'ils flagornent, qu'au contraire, avec de la franchise et de Tindépendance , ils auront l'estime de tous. L'amourpropre se joint à l'intérêt pour les corriger de leurs défauts.

Je ne veux pas prolonger l'énumération des progrès de toute sorte que la vie de pension fait faire à l'enfance, quoique ce ne soit plus un lieu commun, depuis les attaques dont elle a été l'objet. Je me borne à dire que, dans ce milieu injustement critiqué, l'enfant, à moins que sa nature

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ne soit réfractaire à toute bonne influence, prend peu à peu les qualités viriles, la franchise, la loyauté, Ténergie, Tesprit de justice et de solidarité que Ton demande à un homme de montrer dans le monde. L'internat est, pour ainsi dire, un microcosme qui donne aux jeunes âmes les mêmes leçons que la vie donne aux hommes, avec cette réserve qu^il a sur la vie l'avantage d'être constamment surveillé par une autorité dont l'intervention peut empêcher les épreuves de devenir trop pénibles.

Cette autorité c'est la discipline, tantôt sévère, tantôt douce, suivant les personnes et suivant les époques. Notre temps ne veut plus des rigueurs d'autrefois et de ces punitions qui s'abattaient impitoyablement sur la tête des coupables. Il y a substitué le conseil affectueux, le blâme discret, la réprimande particulière, l'admonestation publique, que sais-je encore ? Je n'ai pas de prévention contre ce système qui vient seulement d'être inauguré et qu'il faut voir à l'œuvre. Je fais toutefois observer qu'on y parle beaucoup et que, si on en croit les sages, Tautorité vraie est sobre de discours, au lieu que l'homéhe à jet continu ennuie les gens sans les amender.

C'est là un inconvénient auquel on n'a pas assez réfléchi, non plus qu'à un autre dont je vais dire un mot. Désormais tous les Français

seront soldats, et, comme tels, astreints pendant une ou plusieurs années à une existence que je me garde hien de juger d'après certaines publications récentes dont l'exagération est le moindre défaut ; mais enfin, cette existence est dure, elle est pénible, elle risque de déconcerter, peut-être d'aigrir ceux pour qui la vie n'aurait eu jusque là que des complaisances et des caresses. Les épreuves de la caserne avaient un prélude et comme une préparation utile dans le régime de nos lycées* Au moment où les unes deviennent obligatoires pour tous les Français, n'y a-t-il pas quelque inconséquence à remplacer Tautre par une éducation quasi-maternelle? Mais j'ai tort de m'inquiéter ; la belle humeur de la vingtième année sauvera tout, elle ne laissera voir que le beau côté des choses.

Quant à la discipline elle-même, l'expérience montrera si c'est à tort ou à raison qu'on l'a ainsi désarmée. Si Ton réussit à faire l'ordre par la persuasion, j'applaudirai de grand cœur à. ce résultat inespéré. Sinon, on en sera quitte pour reprendre la tradition à tort interrompue. Mais que la discipline soit plus ou moins sévère, il faut garder précieusement l'internat, et pour ses autres bons effets, et dans l'intérêt môme du travail. Pris dans l'engrenage d'une vie régulière et méthodique, où sa tâche lui est tracée

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point par point, Tenfant est, pour ainsi dire, réduit à la nécessité de travailler. A défaut d'application réelle et volontaire, il est forcé à tout le moins de fournir un minimum de travail, dont la complaisance, pour ne pas dire la complicité des parents dispense trop souvent les externes.

Que conclure de toutes ces raisons ? Sinon que l'internat est une nécessité bienfaisante de notre état social, et que tout le monde a intérêt à le conserver. L'Université, en particulier, fera bien de se dire qu'ayant affaire à des oiseaux volages, toujours prêts à fuir à tire d'aile, il lui serait absurde de détruire la volière qui seule lui permet de les garder. Qu'elle dore la cage, qu'elle la rende jolie à voir, plaisante à habiter, c'est son droit et nous n'y contredirons pas. Tout ce que nous lui demandons, c'est de maintenir l'internat, quitte à tempérer ce qu'il peut avoir de sévère et de monotone, non par de nouvelles sorties (il n'y en a déjà que trop), mais par des distractions variées, par des jeux, par des fêtes, sans préjudice, bien entendu, des exercices physiques.

Si je n'ai pas parlé de ces derniers, c'est qu'ils ont cause gagnée auprès de tous les gens sensés et qu'ils sont, en quelque sorte, implantés dans les mœurs. Que dis-je ? ils sont si bien naturalisés chez nous qu'ils menacent de devenir envahissants. Aussi n'est-il peut-être pas inutile de rap-

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peler que, de ces deux développements également indispensables, celui du corps n'est que le moyen, celui de Tesprit reste le but. Donnons beaucoup à la santé physique^ mais ne lui sacrifions pas la santé morale.

Nous avons parlé jusqu'ici de tout ce qui concerne l'instruction et l'éducation universitaires, envisagées dans leur généralité. Il nous reste — et c'est de beaucoup la partie la plus importante de notre tâche — à pénétrer au cœur même du sujet, et à démontrer que TUniversité ne saurait garder la neutralité envers l'État, dont elle a la confiance et dont elle doit professer publiquement et hautement les maximes. Cette vérité établie, nous verrons quelles modifications il convient d'apporter aux matières d'enseignement qui ont quelque affinité avec les choses de l'État et, pour trancher le mot, avec la politique. Tout ce que nous avons dit jusqu'ici n'est à nos yeux que le prélude de la réforme. C'est maintenant que nous abordons la réforme elle-même, et nous nous proposons d'en traiter en détail et avec toute l'attention indispensable à la solution d'un si grave problème.