L'ÉTAT TUTEUR DE L'ÉGLISE
Depuis la Réforme, les institutions ecclésiastiques sont, clans l'Allemagne du Nord, et particulièrement dans les États brandebourgeois-prussiens, intimement unies aux institutions politiques. UÉglise est d'État. Elle n'est pas un État dans l'État : elle dépend de l'État dont elle fait partie intégrante. On ne saurait l'isoler par abstraction pour l'analyser en elle-même, car, sans l'État, elle n'est rien. Le prince règle jusque dans le détail les questions de discipline et de culte; sa politique pénètre dans l'Église; ses principes de gouvernement régissent la vie ecclésiastique, sinon même la vie religieuse du pays. Avant donc d'étudier l'Église, il est nécessaire de faire connaître, au moins dans ses caractères les plus généraux, l'État dans lequel et par lequel elle vit. Il faut placer l'État devant l'Église, ou, si l'on préfère, encadrer l'Église dans l'État.
Il y a là une série de questions préjudicielles qu'on ne peut pas ne pas examiner. On les classera suivant leur degré d'affinité avec les choses d'Église, depuis la '< titulature » royale, qui est comme le raccourci de toute l'histoire des Hohenzollern, jusqu'au plus humble des agents laïques, qui, dans le village, surveille le pasteur. De cette façon, on serrera l'Église de plus en plus près, jusqu'au moment où Ton pourra aborder de plain-pied l'étude de la Constitution ecclésiastique.
En tête, le tableau général des possessions prussiennes est deux fois nécessaire. D'abord, parce qu'à tout instant on sera, dans la
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suite, obligé dt'iitrcr en qufliinc sorte dans le drtail Itiiiop^rapliiquc de la Consliliition de lÉprlisc. Ensuitr, parce que de rénuiiiération des Ktals prussiens sous Frédéric-Guillaume I""' on pourra induire quelles seront pour le monarque les conditions gfénérales du gouvernement. Les possessions prussiennes sont d'une inextricable complication, tant par leur réi)artition géographique que par les différences de leurs origiiu's Jiistoriques et de leur constitution politique. Le rôle de l'État prussien sera donc de réagir contre cette confusion. De la diversité il fera l'unité. (Chapitre I'"'.)
Mais la souveraineté polititpie, ainsi définie dans ses traits généraux, revêt, au point de vue ecclésiastique, une forme toute particulière. Le m(»nar(iue a sur lÉglise des droits très nets : il est évéque. Doù lui viennent ces droits? Quel en est le contenu et quelles en sont les limites? 11 importe notamment d'examiner si le jus ppisropale conq)oi1e des jiouvoirs confessionnels en même tenq)s que la surveillance extérieure de l'Kglise et la police des cultes. (ChapUn- II. i
Le prince est donc armé du Jhs rpiscopale. Mais coniiiient le maniera-t-il? Après l'outil, l'ouvrier: Frédéric-Guillaume F' a des croyances religieuses, et la ufit ion (piil se fait des choses divines fera comprendre sa conception personnelle de ll'-glise et les caractères généraux de sa politique ecclésiastique. ^rArz/xV/v A/A '
Mais il n'agit pas seul. II est entouré de conseillers dont dépi'iident les collèges administratifs et les fonctionnaires inférieurs. Parallèlement à la hiérarchie de l'Église se dresse la hiérarchie de l'Ftat, et, du haut en bas, à tous les degrés de l'échelle, le personnage civil surveille et dirige le personnage ecclésinslique. {Chapitre IV.j
Car le droit émane désormais du prince. Sans avoir été abrogés, les droits anciens tombent peu à peu en désuétude. Les sources du droit ecclésiastique sont taries ou sidjuiergées sous le flot montant de l'édit royal. Avec ses cons(>ilIers, le roi rédige l'édit ; avec ses fonctionnaires, il raj>pli(pie. Les origines et les caractères extérieui's de ledit royal en expliquent la portée et le contenu. VA c'est ledit qui nous montrera, avec la pensée gouvernenu'utale en action, les trîinsformations de la Constitution ecclésiastique sous le règne de Frédéric-(;\iillaume I". ciuipHrr V.
