I. La paroisse

La paroisse est le diminutif du diocèse. De même que les diocèses ou inspections sont déterminés séparément dans chacune des trois églises luthérienne, réformée ou calviniste, de même la paroisse groupe les membres d'une même confession. Le diocèse est une circonscription territoriale et la paroisse est la subdivision territoriale di^ diocèse. Le diocèse a pour chef-lieu une église, et le centre de la paroisse est aussi Téglise ; le diocèse est dirigé par l'inspecteur, et l'église paroissiale est dirigée par le pasteur. Les quatre notions de confession commune, de territoire déterminé, d'église métropole et de pasteur dirigeant constituent ainsi par leur ensemble la notion complexe de la paroisse, comme elles constituent celle du diocèse. Les i»aroissiens sont les fidèles d'une même confession, habitant le même lieu, allant à la même église et s'adressant au même pasteur.

Isolément, les quatre éléments de l'idée de paroisse ne suffiraient pas à expliquer l'idée tout entière. Bien plus, ils ne doivent être acceptés chacun que sous certaines réserves. Tant il est vrai que les idées les plus claires en apparence deviennent de plus en plus compliquées à mesure qu'on les regarde de plus près.

La paroisse est essentiellement confessionnelle. Pourtant, il arrive que des luthériens suivent les offices d'une église réformée

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OU calviniste (1), y lonont dos l);incs, y assistent aux sermons, y communient mt^me et s'associent, en un mot, à toui^ les actes de la vie paroissiale. Le fait devient nn'^nie assez fréquent à Berlin pendant les dernières années du rèprne de Frédéric-tiuillaunie 1" ; il est un des premiers symptômes de lunion rêvée par le roi. Mais il ne se produit jamais que par exception, sous Frédéric-Guillaume 1" tout au moins ; les nouveaux venus restaient inscrits à leur paroisse d"origine, et si, par hasard, ils avaient besoin de secours linanciers, ils devaient toujours s'adresser h leur première paroisse. La conversion proprement dite, c'est-à-dire la radiation dune paroisse luthérienne, suivie de l'inscription dans une paroisse réformée, ou inversement, est fort rare; on se convertissait de fait, plutôt que juridiquement (2). Au point de vue théorique, et malgré toutes les exceptions, l'idée confessionnelle est donc le plus solide des éléments constitutionnels du concept de la paroisse.

La paroisse est une circonscription territoriale, séparée par des limites nettes des paroisses voisines. Tous les lieux de toute la superficie du territoire appartenaient à une paroisse. Deux causes jtduvaient cei)endant briser la régularité de cette répartition. Dabord, sur le même territoire, plusieurs confessions pouvaient vivre côte à côte ; leurs divisions paroissiales coïncidaient rarement, de sorte qu'en un même lieu plusieurs paroisses de confession différentes se superposaient les unes aux autres. Ensuite, au sein d'une même confession, les classifications sociales pouvaient, au même titre que le lieu d'habitation, déterminer l'inscription à telh^ ou telle paroisse. Tous les soldats, les femmes, les enfants, les ofticiers, les fournisseurs militaires, tous les membres de cet organisme social indépendant et autonome que la Prusse avait constitué dés Frédéric-nuillaume I'"'" sous le nom de ftrr/iitimt, faisaient partie d'une division paroissiale îi part, dont l'organe était l'aumônier militaire (3). De même, les fonctionnaires civils étaient eu général inunatriculés à la paroisse ou h l'église royale où prêchait un Hofprodujer, quel que fôt l'endroit où ils habitaient {■%). En résumé, toute circonscription territoriale ecclésiastique élémentaire tonnait une paroisse ; mais toutes les paroisses n'étaient pas toujours constituées i)ar une circonscription territoriale ecclésiastique élémentaire.

(1; Par pxemplc, le iiiiiii.stn> Print^cn avjiil quatre plaro» à Irj^lisi' n-ançaisc du WcrdtT. Hcjj. Cousis»., l. 7, f" :i7 sq. Cf. (Erman), Mémoire hislorii/ttc pour Ir jiihilr flu Wrri/rr. p. P2 .sqq.

Ji) V«.v. ÏÀv. Il.rliap.r..!!/,.

3; Voir ,M>-:i i'rM, \-2i-2 \'rJO cl 10-1 l"-.'l. ôilits dont il ressort neUemcnt que h- IfiiiKMit " rortnc une paroisse ainl)ul;mle. Cf. I-iv. III. <liap. 'i. S I. H) Voir 2r.-H IT».