II. Les aieinbfes actifs de la paroisse

Dans leurs rappoi'ts avec l'Église, les hommes peuvent ou bien se tenir à l'écart des exercices du culte et des occupations qui s'y rattachent, ou bien y prendre part passivement, ou enfin collaborer activement à leur direction. Suivant que la majorité des hommes manifeste la tendance de passer de la première de ces attitudes à la troisième, ou de la troisième à la première, l'Église est en progrès ou en décadence. Au commencement du dix-huitième siècle, les fidèles avaient presque tous la seconde attitude dans l'Église protestante, mais comme l'histoire du seizième siècle montre leur participation active, et celle du dix-neuvième siècle leur désintéressement grandissant, il en résulte qu'à ce point de vue l'Église était alors sur la pente de la décadence.

L'abstentionisme de la période suivante n'est pourtant pas encore sensible, en apparence tout au moins. Il était impossible de ne pas être inscrit à une paroisse, puisque les registres baptismaux servaient officiellement d'état civil. Ne pas pratiquer était un délit, un scandale pu])lic. Tous les habitants du pays faisaient donc partie de l'Église, et tous participaient aux exercices du culte.

Beaucoup plus visibles, au contraire, sont les restes de l'époque antérieure, où tous les fidèles collaboraient directement au gouvernement de l'Église; La paroisse compte encore beaucoup

174 II. — LA CONSTITLTION Dl. LTOLlSi:

de membres actifs. Ces menil>ivs sont toujoius des hommes, et presque toujours des hommes ;\}4'és. Aux époques de vie rehgieuse intense, hi feuune, hi jeune tille, le jeune homme, l'enfant lui-même jouent h l'occasion un certain rôle dans la vie religieuse: ils l'ont déjà perdu au dix-huitiùme siècle — si môme ils l'ont jamais eu dans l'Église protestante.

Tous les hommes ne pouvaient devenir membres actifs de la paroisse. Il fallait tHre «chef de famille », Hausiririh. Les domestiques, les lils non encore établis, les veufs sans enfants étaient donc exchis.

Très restreint était le rôle ecclésiastique des chefs dv famille dans l'Eglise luthérienne. En certains endroits, ils pouvaient se réunir pour désigner l'instituteur (1) ou vérifier les comptes de la paroisse ^2;, quelques-uns d'entre eux pouvaient se charger des commissions de l'Église : quérir dans leur voyage à la ville voisine le vin de la communion (3), par exemple, et c'était tout. Chez les réformés, et notamment chez les calvinistes de Berlin, ils intervenaient plus souvent, lis procédaient nolanunent à l'élection des pasteurs (ij. Parfois, le consistoire ijresbylérial les convoquait partiellement; et alors il choisissait seulement les plus riches et les plus considérés d'entre eux (5). Ces convocations n'avaient lieu que dans les grandes occasions : remontrances à faire au roi, dépenses extraordinaires à approuver. Dans ce cas, les « chefs de famille » n'étaient qu'une intime minorité sur l'ensemble des paroissiens; et leurs décisions n'étaient émises que pour doimer plus de portée à celles du conseil i)resbytérial.

l'armi les chefs de famille, quelques-uns s'occupaient des affaires de l'Eglise, n(»n i)ar exception, mais d'une fa (;on permanente; avec des attributions non plus vagues, mais nettement spécialisées, et un pouvoir réel. ( »n les appelait Kiirlirnvin'strln'r rhc/. les luthériens ((î*, ancims et (lidcrcs (7) chez les réfoniiés, alli'Uiaiuls ou fram^'ais.

(3) «Ml 17«. S 2.

''ii Kl f'iicoro tdiis ne prenaient pas part an V(tlo. A la Donilhcenslatlt. dans nnc olediiiii (Mii rut lirii en 1716, on ne compte que 106 volants sur '246 chefs de famille, fl'reuss Slaatsarcli.. K. Iv\>, :> a I, vol. 1. f» 116, cf. f« KW-IW.)

(r>,i K\em|ile:dans sa séance du 17-N 17IS, le consistoire ordinaire français décide • qu'il serait bon de renforcer la coiiiii;i;fnic tle jjlusieurs chefs de famille pour leur communiquer le louable ili'«isejn que nous avons pris dedem.nider en ;.'race au roi la coiilirmalion de l'exi-rcice de l.i I)iscipliiu' et les démarches (|ue nous avons déjà faites à cet If lin -. I,es chefs île famille ainsi convoques elairnl au nombre île dixhuit. IRon. ('oiisisl..l. 6, f"lW.)

<■.; l'rorisijtrs (en pomeranie). hirc/inisriiiorcii, Kivfhcuijonltworcne Cetisoics. .I.'llrslr. h'irc/irniirlfr. etc. I,e ierme le |)lus fréquemment* enii)lovc est Kirchcn- I iDKtrhrr. qu'où pcul traduire par mriii/infUrr (bien que. dans la langue des rcfuiiio. inart/uiHirr «*oii parfois synonyme (\r ntinisltiin,.

(7) .KIIphIi'. IHnkonnt. Mmo.scn/i/ir;irr. Il importe de ne \},is confondre le diacre lulherien, qui esi un pasli-ur, avec h- «li.uri! icformc. ([ui est mi laupie.

m. — LES FIDÈLES, § H 175

Les Kirchenvorsteher étaient choisis parmi les membres les plus distingués de la paroisse, parmi ceux dont la conduite pouvait servir de modèle. Toute paroisse luthérienne avait son Kirchenvorsteher, le plus souvent elle n'en avait quun. Le Kirchenvorsteher (1) avait un rôle surtout financier : il administrait les deniers de Fégiise, eu tenait les comptes, était responsable des dépenses exagérées, recueillait et distribuait les aumônes, d'accord avec le pasteur. En retour, il jouissait d'une place d'honneur à l'église, et même, en certains cas, de certaines immunités quant à l'impôt.

Chez les réformés, les anciens et les diacres remplissaient à peu près les mômes fonctions, mais leux^s attributions étaient augmentées, en même temps que leur initiative. C'est à l'église française de Berlin que le diaconat avait Torganisation la plus complète. On y distinguait deux sortes d'anciens : les anciens-diacres, souvent appelés diacres par abréviation, et les anciens. Cette distinction avait presque disparu dans les autres églises du Refuge (2). Les diacres étaient chargés de la distribution des aumônes et de l'administration des fonds ecclésiastiques. Les anciens veillaient au maintien des bonnes mœurs, de la discipline ecclésiastique ; en certains cas, ils faisaient eux-mêmes l'enquête à la suite de scandales publics; ils étaient les conseillers et les surveillants de l'Église.

Les anciens et les diacres devaient être d'âge mùr, avoir la dignité et la prudence, la piété et la crainte de Dieu; ils devaient être aisés, et avoir une vie sans tache,n'etre ni joueurs ni buveurs; leurs paroles devaient être pieuses; il leur fallait connaître la religion et les affaires ecclésiastiques, pratiquer régulièrement, n'avoir pas d'ennemis, exercer une influence bienfaisante sur leur entourage, et d'abord sur leur domestique; en un mot, ils étaient le modèle de la communauté (3).

Ils étaient élus pour six ans en assemblée extraordinaire du consistoire presbytérial (4). Le roi pouvait les désigner directement, et même à vie : mais ce n'était là qu'une exception [ô). Presque toujours, ils donnaient leur démission avant l'expiration

(1) Sur le rôle des Kirchenvorsteher, voir surtout 13-8 1714, 17-9 1714, 20-12 1714, 23-11 1722. g 3,4-9 1734,15-9 1736 (questionnaire), 0-7 1739.

(2) On la retrouve encore à la colonie wallonne de Magdebourg{Bode, p. 49, sqçiel même, à la lin du siècle, à Clèves, où le lecteur faisait office de diacre (Laurillard dit Fallot, p. 60, sq.)

(3) Règlement rédige en 1732 par Reclam, secrétaire du Presbyterhan wallon de Magdébourg.(Bode, p. 49, sqq. Cf. 19-2 15 § 6, 7, 11 à 13 et 15-7 1720.) L'esprit général clu l'èglement magdebourgeois est évidemment applicable à Berhn.

(4) Reg. Consist. 6, f» 686 sq.

(5) Bude.p. 47, sqq.

176 M. — I.A CONSTITUTION l)i; I, KOLISK

ilt's six aiuiot's iv.t,M('iiitMit;iir('s. Ils roniiaii'iit uiu' assemblco, lo limrinml, qui so ivunissait (Mi p:LMR'ral le lundi ^1). Elle était présider à tour de rùk' par les pasteurs qui n'appartenaient ni au consistoire presbytùrial, ni au consistoire supcM'ieur français. Là les diacres et les anciens délibéraient sur les finances de rKp:lise et remploi des a^ln(^m•s ; ils se répartissaient entre eux les "quartiers". C.luupie quartier avait son diacre et son ancien. Trois des membres du diaconat nétaient pas affectés à un quartier : c'étaient : le Sccrrlaire du Diacoiml, vui ancien: le Hfrrrcur dr IKiflisr ou trésorier (2), et le Contrôleur de l'Eylise, chargé dassister le receveur. Ces deux derniers n'étaient ni anciens ni diacres ; ils étaient les connnisdu diaconat; mais sous Frédéric-Guillaume I"" leurs fonctions étaient toujours remplies, à titrc^ bénévole, par des chefs de famille considérés.

De l'unanimité des paroissiens, aux anciens et diacres, ou mieux encore aux Kirchenvorstehrr, on voit combien, à la suite d'éliminations successives, la collaljoration ])o])ulaire à l'administration de rKi;"lise s'est trouvée de plus en plus restreinte : non seulement dans le nombre des participants, mais encore dans leurs attributions. La paroisse ne joue plus aucun rAlc direct; ses membres actifs ne la représentent que d'une façon incomplète, et c'est à peine s'ils ont le droit d'intervenir dans les plus séculières des affaires de rEfj:lis('.