III. — LES FIDÈLES, § IV

Le synode correspondait à peu près au consistoire des provinces orientales. La composition spéciale des synodes luthériens, dans lesquels la régence elle-même avait ses représentants, rendait cette analogie plus frappante. Cependant, le synode n'avait pas toutes les attributions du consistoire : il s'occupait du maintien de la discipline ecclésiastique, de l'application des ordres transmis par la régence ; il pouvait même exercer sa juridiction sur les membres du corps ecclésiastique, mais il n'était pas, comme le consistoire, eonr de justice à l'usage des laïques pour les cas de droit canon. De même que l'inspecteur classique des réformés et le subdélégat des luthériens correspondaient à l'inspecteur dans son diocèse, de même le modérateur réformé et l'inspecteur provincial ou directeur général des luthériens correspondaient, à peu de différences près, au superintendant général dans son ressort consistorial.

L'édifice presbytérial présentait donc, exactement, les mômes étages que le système consistorial, bien qu'il eût été construit suivant des procédés tout différents. Tout en haut, il se terminait (Mifin par un degré qui n'a pas d'analogue dans l'autre système. Comme les paroisses se groupaient en classes, et les classes en provinces, les provinces pouvaient se grouper en « nations ».

A plusieurs reprises, les synodes luthériens des provinces de Clèves et de Mark avaient essayé de se réunir en un sjmode général, ils n'y étaient jamais arrivés, et ces tentatives, dont les dernières datent du début du règne de Frédéric-Guillaume 1"% étaient définitivement abandonnées en 1740.

Le sjmode généi^al des réformés avait au contraire d'antiqvies origines et son existence était légalement reconnue (1). En 1568, les députés des Églises de Hollande, Zélande, Frise orientale, Gueldre, Francfort-sui'-Mein et des pays rhénans s'étaient réunis à Wesel et avaient décidé la convocation d'un synode général. Ce synode, tenu en 1.571 à Emden, en présence de délégués venus d'Angleterre et d'Ecosse, avait sanctionné la division en paroisses, classes ou quartiers, provinces et nations. La première province, celle du Bas-Rhin, se composait de quatre quartiers : Palatinat, Juliers, Clèves et Frise orientale. — Mais comme l'unité des Églises réformées était à peu près impossible à maintenir, que les Églises d'Angleterre avaient déjà leur organisation spéciale, que bientôt les Églises des Pays-Bas hollandais devaient se séparer des Églises allemandes, la « nation réformée » disparut, les provinces devinrent nations, et les quartiers provinces, — Le synode extraordinaire tenu à Dûren, en 1609, suivi du premier synode général

(1) .Jacobson, P/'Ci/ss. A'. R. p. -202 sqq.

188 II. - I.A CONSTITUTION DK I, KOUSK

répiilior, toiiu à Duisburg ou KilO, crj^^anisa l'existence autonome de rÉplise nationale réformée du Bas-Rhin. Le Palatinat, la Frise orientale en faisaient théoriquement partie ; mais ils s'étaient déjà habitués à suivre cliacun de leur côté leurs destinées propres, de sorte que. dès le début, le synode «général réformé du Bas-Rhin n'eut plus que quatre provinces : Juliers, Berg, Clèves et Mark. — La seigneurie de Gehmen et les Églises de Gueldre, rattachées à la classe de Wcsel (province de Cléves), la principauté de Meiu's (rattachée h la classe Duisburg, province de Clèves), la classe du Lingen-Tecklenburg et même celle du Ravensberg étaient directement en relation avec le synode général. — Mais l'annexion à la Prusse, la création des régences, des consistoires, et du Kirchendirectorium, brisa les relations du Ravensberg, puis du Lingen et enfin du Ti'cklenburg avec le synode général; si bien qu'à l'épcxiue de Frédéric-Guillaume I", l'ancien synode, qui, à l'origine, devait grt)upei' toutes les Églises réformées, de la Suisse à l'Ecosse et de l'Elbe à la Meuse, en était réduit aux quatre provinces do Juliers, Berg, Clèves, Mark et dépendances.

Chaque province envoyait à ses frais quatre pasteurs et deux anciens. Le synode était triennal. Il se tenait le plus souvent à Duisburg. Il n'élisait pas de bureau permanent pour le représenter dans l'intervalle des sessions. Il n'était plus que l'ondM'e de luimême. Cependant Frédéric-Guillaume I"'' était favorable à son maintien ; car, grùce au sjmode, les Églises prussiennes de Clèves- Mark pouvaient exercer une certaine influence sur les pays non encore prussiens de Juliers et de Berg. Il est vrai que, si, d'autre part, le synode avait eu une existence plus solide, le roi aurait sans doute essayé de diminuer son importance, car l'internationalisme dont le synode général était la personnification pouvait devenir un obstacle au développement du particularisme prussien.

\'. Oi'irniiisatioii iiitri-iciii-o dos conseils pi-osb.vléi*inux, <*lassi(|ii('s (>l synodaux

Le règlement intérieur di's conseils presbylériaux, classiques et synodaux, chez les luthériens et chez les réformés, allemands et fran(;ais, dans les provinces rhénanes connue dans les provinces centrales et orientales, présente de remarquables analogies et fait bien conqirendre <}uel était le vrai caractère de ces assemblées.

Toujours les séances counnençaient et st^ terminaient par une