IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § I

Or, depuis qu'il y a des hommes en société, il existe deux formes de société et il n'en existe que deux : ou bien l'autorité publique est aux mains d'un seul homme, ou elle est confiée à plusieurs hommes en commun. Dans le premier cas, le gouvernement est vmipersonncl, dans le second cas, il est collégial.

Le gouvernement unipersonnel dans l'Église s'appelle Yépiscopalisme (\) : c'est le système catholique romain. On a comparé l'Église romaine à une société dont les membres auraient abdiqué au profit du bureau, et le bureau au profit du président. Le bureau, ce sont les prêtres. Tous les pouvoirs ecclésiastiques et canoniques sont centralisés entre les mains du prêtre, qu'un sacrement spécial a revêtu du caractère sacerdotal. Le président du bureau, c'est le pape. Des prêtres au pape, une hiérarchie savamment combinée fait que l'évêque puis l'archevêque centralisent en leur personne une autorité de plus en plus considérable. Le clergé régulier est organisé d'après les mômes principes que le clergé séculier. — Mais, comme les institutions humaines ne sont jamais en tout conformes à la simplicité logique, on retrouve dans l'Église romaine des traces de collégialité à tous les degrés de la hiérarchie : dans la paroisse à côté du prêtre, dans la province à côté de l'évêque, au sommet du système, enfin, à côté du pape (curie et conciles).

Or, en Allemagne, la Réforme a partout supprimé le système épiscopal, avec ses deux corollaires, la prêtrise et la hiérarchie ecclésiastique dont la tête est le pape. Là môme où la Réforme n'a eu' qu'un résultat, elle a eu ce résultat : elle a été d'abord la guerre à l'évêque et le protestantisme fut la mort de l'évêque. On a dit que l'Église catholique romaine se décompose en deux éléments essentiels : une symbolique d'origine grecque et une discipline d'origine romaine. La Réforme allemande a prétendu reconstituer la symbolique dans sa pureté primitive, en môme temps qu'elle rejetait absolument la discipline. Posé dans ces termes, son oeuvre serait donc une iTipture entre le germanisme et le romanisme, accompagnée d'une fusion entre le germanisme et l'hellénisme.

Puisque la Réforme ne veut jilus du gouvernement unipersonnel dans l'Eglise, il faudra bien qu'elle adopte le gouvernement collégial. Ici commencent les divergences. Pour les comprendre, ou doit se rappeler ce qui a été dit précédemment des origines du principe d'autorité dans l'Église. On a vu, sur cette question

'1) Ce terme dcsiji'ne d'autre part (voy. plus bas et livre I, cliap. 2 S 1) une des Iruis théories ^cncralenieiit acceptées au 'dix-liuitième siècle sur l'origine des pouvoirs ecclésiastiques du prince.