IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § I

n'était pas assez puissant pour opérer la réfection du collégialisme que l'Église catholique avait déjà presque tout entier démoli. Toute initiative lui était enlevée, puisque désormais les princes étaient pourvus du droit épiscopal. Le ministérialisme est donc ce qui reste du collégialisme catholique dans le protestantisme. Il na, en fait, aucune importance. On a vu à quoi se réduisaient le Ministerium fqui a donné son nom au système) elles synodes du type luthérien. Encore fallait-il en signaler les traces. Ils ont pour Thistorien une éloquente signification , car ils sont les vestiges presque méconnaissables d'un passé définitivement disparu. Ils ne sont pas moins intéressants, pour le théoricien, car ils révèlent chez les protestants un pi'incipe de constitution ecclésiastique qu'on ne retrouvera pas ailleurs. Mais, après les avoir notés, il sera permis de n'en plus tenir compte.

Restent les deux autres foraies de gouvernement collégial. L'un s'appelle le consistorialisme , l'autre le presbyte rio-synodaUsme; le premier est conçu et appliqué surtout par les luthériens, le second par les réformés.

Le principe du système consistorial est celui-ci : les hommes en société forment l'État. Ils peuvent se grouper diff'éremment, tous ou quelques-uns, de manière provisoire ou permanente, mais l'État connaît tous ces groupements. Il ne peut pas ne pas les connaître, puisque ces groupements se font dans la société et que la société, c'est l'État. L'un de ces groupements est l'Église. L'État connaît donc l'Église. Il a dans l'Église l'autorité et le gouvernement. Le chef de l'État est siimmus episcopus. Les habitants du pays peuvent être sujets si l'État les exclut de toute participation au gouvernement, citoyens si l'État les admet à un degré quelconque au gouvernement; mais, sujets ou citoyens, ils ne cessent de l'être quand ils sont en même temps des fidrles, c'est-à-dire les membres d'une Église.

Il en résulte que les éléments constitutionnels ecclésiastiques ont une double origine : les uns viennent de l'État, les autres des fidèles, avec lesquels se confondent les ecclésiastiques. L'Église nait d'une collaboration entre les fidèles et l'État. De l'État est issu le consistoire, collège administratif dont les membres, qu'ils appartiennent au corps pastoral ou au corps administratif, sont tous considérés comme fonctionnaires publics. Le consistoire centralise toute l'autorité de l'État en matière ecclésiastique. Au-dessous subsistent les créations constitutionnelles issues de l'initiative des fidèles : leurs groupements en paroisses, en synodes, avec leurs organes (assemblées et délégations permanentes). Mais, hiérarchiquement, ces groupements sont subordonnés au consistoire, c'est-

HK) II. — I.A CONSTI IITION DK L HILISR

à-dir*' à lÉtat. d'où vient tout mouvement, et leur rôle est de plus en plus réduit.

Or, du moment que la masse des fidèles est en fait, sinon en droit, exelue de ladministration de l'Ef^lise, ceux d'entre eux h qui incond)e cette administration ont une action d'autant plus étendue. Théoriquement, le eonsistorialisme n'oppose j)as les lidéles au pasteur. Mais comme c'est le pasteur — subordomié liiérarchiciue du consistoire — qui hérite naturellement de toutes les charfj^es dont 1(^ î^ros des lidèles a été déhai'rassé, son importance a f^randi en proportion et, par conséquent, la diflérence (Mitre la classe des pasteurs et celle des lidèles est d'autant jikis nette. Entre le système ôpiscopal catholique, où le prêtre s'oppose aux fidèles, et le système preshytério-synodal réformé, où le pasteur se confond avec les fidèles, le système consistorial forme la transition. Puisque le pasteur conserve ainsi dans IMp^lise des fonctions presque aussi étendues que le prêtre catlioli(|ue, il y a tout avantage à maintenir autant que possible l'ancienne hiérarchie ecclésiastique. Les pasteurs portent donc des titres dittérents soi L!:neusement maintenus et hiérarchisés ; souvent même ces litres correspondent à des fonctions, et le diacrr obéit au paslrnr tilulaii'e. comme le i)asteur obéit à Vinsprclcur, l'inspecteur au .siipriinlriHlnnl, le superintendant au consistoire et le consistoire à l'État. Les fidèles sont passifs. Toute l'activité vient du clerp^é, dont les membres hiérarchisés les uns aux autres se transmettent de déféré en dej^ré les ordres qui leur sont donnés par l'Ktat et en surveillent l'exécution. Les i)asteurs ont l'activité obéissante et sans initiative de fonctionnaires. L'Église n'a pas de fonctioiuiaiies : ses fonctionnaires sont d'État.

Ainsi, pas d'IOglises sans lidèles. pas de lidèles sans Mt;it. pas d*I'',glise sans Etat. L'I''.glise d'Etat, telle que la con(;.oit le eonsistorialisme, n'est pas simjde et facilement délinissable : elle est cnmlili([uée, obscure, faite de pièces et de morceaux. La Réforme qui a abouti à ce système ménageait à la fois le catholicisme contre lequel elle était faite et le pouvoir lauiue jiar le(piel elle était faite. Elle était opportuniste et traditionaliste. Toutes les églises luthériennes organisées dès le sei/iènic siècle avec l'appui des princes de r.MIrmagUf du Nord ont été bâties d'après les jirincipes du système consistorial.

i'la<;<ins m regard le iiicsIii/li'i-id-si/iiiKldlisiitc.

Lf pi'incipe est celui-ci : les honnnes en société forment l'Eglise. L'Eglise possède à la fois le pouvoir ecclésiasti([VU' (polrshis rcrlrsittslicfii et l'exercice de ce pouvoir, c'est-à-dire le gouvernement (•(•(•lèsiastirjue {rctjimcn ccclcsiaslicum). Les mêmes honnnes peuvent