IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § T

appartenir on môme temps à un nombre indéfini de sociétés diverses, suivant leurs aspirations ou leurs intérêts; ils peuvent notamment faire partie d"une société politique qui est l'État; mais toutes ces sociétés, l'Ég-lise les ignore. L'Église no connaît que l'Église. L'Église est le groupement par excellence; elle se sépare de tous les autres gToupements. Elle n'est pas seule, mais elle s'isole, et comme son isolement provient d'une ignorance voulue, elle est seule pour elle sevile.

Les membres de l'Église sont les fidèles : hommes, femmes et enfants. Tous les membres de l'Église sont égaux en droits et en devoirs. Entre eux, nulle différence. Tous les membres de l'Église sont actifs, et par conséquent, participent au gouvernement de l'Église. Ceux qui cessent d"étre actifs oublient de remplir un devoir et, cessent alors d'être membres doTÉglise. Étant actifs par devoir, tous les membres de l'Église sont les fonctionnaires de l'Église. Tous les fonctionnaires de l'Église sont égaux. On ne peut donc pas distinguer parmi eux des fonctionnaires la'iques et des fonctionnaires ecclésiastiques ou prêtres. Les fidèles sont des prêtres, et les prêtres ne sont que des fidèles. Dans la paroisse, qui est l'Église en raccourci, la participation commune des fidèles et des pasteurs à l'administration ecclésiastique s'appelle Presbytérialisme (1), de Presbyterium ou conseil paroissial.

Mais l'égalité intégrale, conséquence d'un individualisme sans restriction, mènerait tout droit à l'anarchie ou, en d'autres termes, à l'absence de gouvernement. Or, le système a la prétention d'être un gouvernement. Il est donc obligé d'apporter, dans la pratique, des tempéraments au principe sur lequel il est fondé.

Premier tempérament : tous les membres de l'Église sont actifs, mais à des degrés divers. L'enfant agit moins que l'homme, et tel homme, le simple fidèle, moins que tel autre, l'ancien ou diacre, auquel l'Église a confié des fonctions spéciales ; et l'ancien ou diacre lui-même agit moins que le pasteur qui, par métier, a consacré sa vie tout entière au service de l'Église. Le pastorat n'est pas un sacerdoce, mais une profession; l'ordination d'un pasteur n'est pas un sacrement, mais une cérémonie destinée à célébrer l'entrée du « candidat » dans la carrière. Les pasteurs peuvent et doivent vivre comme les fidèles, et comme eux se marier. Ainsi, du pasteur qui, par métier, donne tout son temps à l'Église, jusqu'à l'enfant qui, par incapacité, ne lui donne encore rien de son temps, on trouve, dans l'Église, toute mie série d'activités pareilles, mais

(1) Et non presbytémiisme. [Vov. plus haut, au chapitre 3. § 3;. Quant au terme presbyle'rianisme, l'usage le reserve à l'histoire ecclésiastique de la Grande-Bre-

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non ôj^alos. qui se superposent suivant leurclcf^ré, mais se confondent, étant do même nature. Le Prcsbyterium paroissial lui-mi^me donne souvent Texeinple caraetéristique d'une première sélection.

Deuxième tempérament : tous les membres de rMp^lisi» sont égaux, mais ils ne sont pas isolés les uns des autres. Ils font toujours partie de groupes, et ils ne peuvent pas ne pas en faire partie, car ils n'existent que par rapport à ces groupes. L^ premier de ces groupes est la famille, le second est la paroisse. Tous les groupes d'un même degré sont égaux, et il ne peut y avoir entre eux de hiérarchie. Par exemple, les paroisses sont égales; en tant que paroisse, une paroisse ne peut pas avoir d'autorité sur une autre paroisse. Mais les groupes se fédèrent : la paroisse est une fédéi-ation de familles, la classe une fédération de paroisses, la province une fédération de classes, la nation une fédération de provinces, et l'Unité, c'est-à-dire l'Eglise elle-même, la fédération des nations. Or, à chacune de ces fédérations correspond umassemblée de tidèles et de pasteurs : dans la paroisse, c'est le conseil presfjytrrinl (ou Presbyterium) ; dans la classe, c'est le convent classique; dans la province, le synode provincial:dans la nation, le synode national. Ces assemblées émanent les unes des autres. Le conseil presbytérial est élu par tous les lidèles de la paroisse, le convent classique est élu par tous les conseillers presbytériaux de la classe, et ainsi de suite. De la même manière s'étage la compétence de ces diverses assemblées : par exemple, le convent classique ne s'occupe que des questions qui intéressi-nt l'ensemble de la classe et non (sauf en cas d'appel de deuxième instance) telle ou telle paroisse; le synode provincial ne s'occupe que des questions qui intéressent l'ensemble de la province et non telle ou telle classe. En môme temps que le nombre des questions soumises à chaque assemblée diminue, la généralité de ces questions augmente. Et c'est ainsi que, sous une forme détournée, la hiérarchie reparaît dans le système. On donne à cet ensemble do fédérations superposées le nom de synodalisme.

Tel est, dans ses grandes lignes, le sysiômo presbytrrio-synodal : il est simpli', clair, radical, rationnel et ratidiialisle, au jtoint que la forme déductive serait la plus aj)te à le traduire. L'organisation des calvinistes en France en a donné un des exemples les moins imparfaits. Comme les cartésiens et les jacobins, les calvinistes font d'abord table rase de la société pour leur Église. En Allemagne, les réformés des pays rhénans ont, dès la second»- moitié du seizièUKï sièch', con(;u et apphfpié en grande partie le prrsbylrriosyniulfilisiiir, et l'exposé général (jui précède n'est, on la recoTUni. que !«• résumé de leur constitution ecclésiastique.