IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § V

d'alors n'est pas exagérée, une «nation» dans l'État. Ils auraient leurs églises, qui seraient organisées comme elles Fêtaient en France. Ils jouieraient d'une juridiction particulière, et le Refuge eut en effet ses juges ordinaires, de première instance, dans ses colonies les plus importantes, avec un tribunal supérieur français de seconde instance, à Berlin. Les métiers français constitueraient des corporations, munies des mômes privilèges que les corporations rivales allemandes. Enfin, il fut créé, à Berlin, une direction supérieure française, et le chef de la nation, auquel fut adjoint, en 17U8, le commissariat français, réglait toutes les questions matérielles de l'administration du Refuge, comme la commission ecclésiastique, devenue plus tard le consistoire supérieur, en réglait toutes les questions ecclésiastiques (1).

Le Refuge jouissait ainsi d'une vie autonome. Il prit conscience de lui -môme. Les colonies les plus importantes organisèrent do nombreux établissements d'utilité ou de charité publiques. C'étaient, à Berlin, le Mont-de-Piété, la Caisse du sol pour livre, la Maison d'Orange, l'Hôtel français, le Collège français, l'Hôpital, l'Orphelinat, sans compter le Diaconat et les écoles primaires privées ou publiques (2). Chacune de ces fondations, grâce aux collectes, dons ou legs qui s'accroissaient régulièrement, était suffisamment, parfois môme richement dotées, et seuls les membres régulièrement inscrits au Refuge en pouvaient profiter. Il en était de même dans les autres colonies. Là où rien ne fut organisé, dans les campagnes et les petites villes, le groupe des réfugiés se confondit rapidement avec la population allemande. Dans les centres importants, et à Berlin surtout, les établissements pieux entretinrent l'activité du Refuge en lui donnant un but.

La constitution du Refuge, tel qu'il existe actuellement, s'est faite en trois étapes. D'abord, sous le régime temporaire des franchises d'établissement, s'était constitué un corps politique muni d'importantes prérogatives administratives, et qui organisa à son usage, et sous sa seule direction, des établissements d'utilité publique. Puis, à l'époque de Frédéric-Guillaume l"" s'éteignent les dernières franchises accordées aux colons tard venus ; mais l'autonomie administrative et ecclésiastique persiste. Plus tard enfin, lors de la reconstitution de la Prusse contemporaine, les privilèges administratifs des réfugiés leur furent enlevés, et les descendants des exilés rentrèrent définitivement dans le droit commun ; mais ils conservèrent l'administration de leurs églises et de leurs fon-

(1) Voir Muret, l" partie, chap. 6 et 7, p. 22 sqq.

(2) Id., 2= partie, chap. 2 sqq., p. 89 sqq.