SITUATION SOCIALE BE L'ÉGLISE

Soit une série de groupes sociaux de nature semblable : les paroisses. Dans ces groupes, certains hommes exercent des fonctions semblables : ce sont les pasteurs. Par définition, une classe sociale est composéedes hommes qui, dans des groupes semblables, jouent un rôle semblable. L'ensemble des pasteurs constitue donc la classe des pasteurs.

Or, la réalité de la classe et la réalité du groupe ne sont pas de même ordre. Le groupe est expérimental ; la classe e st abstraite. L'observateur constate l'existence dugroupe : il crée le concept, de ta classe. En elle-même, la classe n'est donc pas apte à jouer un rôle historique dans les sociétés humaines.

Mais les classes et les groupes ne sont pas immobiles. Ils naissent, ils meurent, et toujours ils se transforment. On voit des groupes devenir classes et des classes devenir groupes. Supposez qu'un groupe prenne une extension considérable; à mesure que le chiffre de ses membres deviendra plus élevé, la croyance commune, qui est l'âme du groupe et sa raison d'être, s'affaiblira. Le groupe a d'autant plus conscience de lui-même et de la fin pour laquelle il a été créé qu'il est plus compacte et moins nombreux. Par exemple, dans nos sociétés modernes, les membres de ce

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jçroupo social qui ost l'État sont en passe de former la classe des fonctionnaires publics. Inversement, supposez que les membres semblables de groupes semblables mais non unis preiment conscience de leur solidaritô : ils se rapprocheront, ils se tendront les mains, échangeront leurs désirs et leurs craintes, et le jour où Is SI" seront entendus sm- une croyance commune, sur un but commun à poui'sui\'re, leur classe sera devenue groupe. C'est ainsi (ju'aujourdhui,dans ces groupes sociaux qui sont les usines industrielles, s'est élaboré un idéal commun d'avenir et que la classe sociale des ouvriers devient le groupe social des socialistes.

Ces exemples, choisis à dessein dans la vie contemporaine, feront comprendre la manière dont se posera maintenant pour nous le problème ecclésiastique : dans les États prussiens, sous Frédéric-Guillaume I""", la classe sociale des pasteurs tend-elle à devenir groupe social? Si oui, l'Église, quel que soit le délabrement de sa constitution, est encore une réalité possible. Elle renaîtra sous une nouvelle forme. Elle ne sera plus constituée par la collaboration artificielle, fragile et mal concertée des fidèles, de l'État et des ecclésiastiques, mais par les ecclésiastiques seuls. Elle ne représentera plus la société tout entière, considérée dans sa vie religieuse, mais une portion de la société. Elle sera moins étendue, mais peut-être plus solide et plus vivante aussi. Encore une fois, l(^s pasteurs forment-ils un Clergé ?

Pour répondre à la question ainsi formulée, il faut étudier, d'une manière aussi précise que possible, la situation de la classe des ecclésiastiques dans la société. — Or, de la naissance à la mort, les |iasteurs, chacun dans son groupe social, s'arrangent du mieux qu'ils peuvent, sans jamais prendre conscience de levu' solidarité. Ils ne forment pas un corps constitué; leur carrière est individuelle; et si parfois ils s'associent et délibèrent sur les intérêts de l'Église, c'est toujours avec la collaboration de laï(pies et sous la surveillance de VEtui f Cil npilrr /"). — Nombreux comme ils sont, il leur faut une police et une justice. Un groupe social s'administre luimême : les jiasteurs disposeront-ils de la discipline ecclésiastique? Mais ici encore VVAni intervient, et c'est sous sa direction que la discipline fonctionne umwi'»'. de plus en plus amoindrie, au point (pi'elle n'aijparait |)lus que comme une juridiction administrative incomplète. (C/iapHrr II}. — l'our vivre, les j)asleurs reçoivent de toutes mains : des fidèles, des patrons, de ll'llat; et. ilans i-ertains cas, ils se cotisent eux-mêmes j)our subvenir à leuis proiu'es besoins. Tant bien que mal, ils subsistent, eux et leurs églises. Mais, devant ainsi à tous, ils sont dominés par tous; ils ne sont pas assez riches pour reconquérir dans la société leur indépendance