INTRODUCTION VII

même, la question ecclésiastique et religieuse semble — avec Tarmée — primer toutes les autres.

Mais, si le protestantisme doit être considéré comme un des facteurs essentiels de la gloire prussienne, inversement, c'est e£^ j^russe qu'on seraje^ mieuxj)lacé pour comprendre Icj^rotestaiitisme . jillêmand. Dès l'époque de Frédéric- CnnUaume ?% la Prusse est, en efîet, une des puissances territoriales les plus importantes d'Allemagne. Et ses possessions, au lieu de former un groupe d'un seul tenant, s'éparpillent du Rhin à la Vistule et de la mer Baltique au lac de Neuchàtel. De là cette conséquence qu'on trouve représentées dans les Etats prussiens toutes les confessions religieuses et les constitutions ecclésiastiques. Etudier les églises en Prusse, c'est étudier les églises allemandes presque dans leur ensemble.

Encore faut-il déterminer l'époque la plus favorable à cette étude et justifier le choix qui a été fait du règne de Frédéric- Guillaume ?''.

L'Etat prussien d'ancien régime (1648-1806) a été une création artificielle et voulue, dont l'évolution rapide se divise nettement en deux étapes. Sous le Grand-Electeur et Frédéric P'', il alïirme et consolide son existence en Europe, il acquiert le prestige du titre royal et il essaye de s'organiser à l'intérieur. Frédéric-Guillaume ?•" reprend et achève l'œuvre de ses deux prédécesseurs. Sous son règne, l'Etat prussien se constitue définitivement, dans toutes ses parties essentielles : l'administration centralisée, les finances et surtout l'armée. Puis Frédéric II conquiert dans sa politique extérieure, par ses guerres et sa diplomatie, une gloire européenne ; il double l'étendue des terres prussiennes. Mais, pour en arriver là, il a dii, pendant de longues années, tendre jusqu'à l'extrême limite tous les ressorts de l'Etat prussien. En en usant ainsi, il Ta usé. La machine se détraque. L'œuvre de Frédéric II est comparable à celle de Mazarin en France : brillants succès au dehors, désorganisation au dedans. Mais, tandis que, Mazarin mort, la France trouvait un Golbert, à Frédéric le Grand succéda en Prusse l'incapable Frédéric-Guillaume 11. La décadence s'accéléra, jusqu'à la catastrophe su prêjûiL.qui culbuta les grenajiiiii::s pru^sien&.idilyuimxiL-l£iia. Ainsi, la courte et glorieuse histoire de la Prusse d'autrefois tient en cinq règnes dont deux précèdent et deux suivent celui de Frédéric- Guillaume I"; etc'estenetl'et deJJlSà n40^ue^gsjiaxail]ii^ originaux de l'Etat prusslea soiLt Te plus ne tteuiexil-v i s i 1 il es :

VIII INTHODUCTION

le milieu chronologique coïncide ici avec le milieu organique (1).

Aussi les historiens prussiens ont-ils, surtout dans ces derniers temps, étudir le rè.trne de Frédéric-Guillaume P'^avcc une attention particulière. Suivant leur méthode ordinaire, ils procèdent par monographies, et, si le mouvement continue, il sera possible dans quelques années de résumer d'ensemble les conclusions de détail qui auront été formulées. Aujourd'hui, la tentative serait prématurée : le travail historique n'est pas achevé. Kn particulier, rien n'avait encore été écrit sur le gouvernement ecclésiastique de Frédéric-Guillaume P^ C'est là une conséquence de ce double fait que l'enquête actuelle a été en partie dirigée par un historien qui est aussi un économiste, M. le professeur Schmoller (2), et que, d'autre part, le discrédit où est tombé TEglisc en Allemagne se répercute dans le passé, de sorte que les questions ecclésiastiques ne paraissent pas plus importantes autrefois qu'aujourd'hui. Vers le milieu de ce siècle, Jacobson a voulu écrire l'histoire complète du droit ecclésiastique en Prusse ; mais, outre que son u'uvre est restée inachevée, Jacobson, écrivant à une époque où le règne de Frédéric-Guillaume l" n'était pas estimé à sa juste importance (3), ne lui a pas attaché l'attention qu'il mérite, et trop souvent on le voit sauter de Frédéric lll/r"" à Frédéric II. Ainsi, les historiens prussiens contemporains oublient les questions ecclésiastiques en étudiant le règne de Frédéric-Guillaume l", de même que .lacobson oubliait le règne de Frédéric-Guillaume l" en étudiant les questions ecclésiastiques; et, de toute manière, la lacune subsistait.

Pourtant, Frédéric-Guillaume l" s'est occupé tout autant de l'Kglisc que de l'administration et de l'économie, des linances et de l'armée. « S'il y a un siècle riche en ordonnances relatives aux alTaires ecclésiastiques, c'est bien le nôtre, » écri-

(I) Kn1r<» la Prusse do FrédéricOuillniimc I" cl celle il'au.jourd'hni, que recuns-

'!"" ' ' " ' el Har(lcnlier>f. il existe les inéiiies rappnrls qiienlre la

f''' • I celle (l«! N,i|>(i|c(,ii. Mais, tandis qu'en Kraïue la traiisloniialinn

i' ' ''■ I' "■ de» iKiiiiiiies iionveaux, sons uuo. rcvoliilioii qui

'■n Prusse elle fut l'ci'uvre des uiiuislres (jue le mi Frc-

'Uiniés. Ainsi (iii aeu dans les deux j)ays un chan^'cnient

m II iMi résulte qu'on a elc purK- en France à oxa-

l'U et le nciuvi'aii réiriiue, tandis ([ue l'on considérait

I DUinie riiniiièri' (le la Prusse d'autrefois. Et, de

I • • ■■• naturel, on clierclie niainleuant à relier en France

ic jj.ixHc au (MiMut. Il roMvicnt pfut-étrc en Prusse d'en in.irqucr les difTcrences. {t) Voy. plus loin, p.fi-ii. sq.

(3) Voy.p. H'iO. »q. : la IcKcndc péjorative de Frcdéric-Guillaunie I".