II. — l'enseignement, § I

autorité — prussienne ou non — est absolutiste ? Car en politique la liberté des gouvernés n'est peut-être qu'une abdication des gouvernants. — En tout cas, dès le début du dix-huitième siècle, Frédéric-Guillaume !<"■ pose en principe que les parents sont tenus d'envoyer leurs enfants à l'école.

D'autre part, l'État prussien, en intervenant dans l'enseignement, voulait aider l'Église et non la supplanter. Le pasteur a le devoir d'enseigner le vrai christianisme, et le roi a intérêt à protéger le pasteur, car le vrai christianisme comporte la soumission au souverain. Par des raisons diverses, l'Église et le Roi se trouvent ainsi associés dans l'œuvre commune de renseignement. Si plus tard l'école tend à se laïciser, et si les instituteurs deviennent peu à peu fonctionnaires publics, de « gens d'Église » qu'ils étaient à l'origine, la transformation se fera insensiblement; le pasteur aura toujours accès à l'école, et l'enseignement sera depuis longtemps laïque au fond, quand, dans la forme, il restera encore tout confessionnel (1). Toute l'évolution ultérieure subira les conséquences de ce fait initial que la mainmise de l'État sur l'École, a paru d'abord être un secours de l'État à l'Église.

Des trois termes de la formule fameuse : « L'École gratuite, laïque et obligatoire », deux sont déjà réalisés, en fait ou en puissance, avec Frédéric-Guillaume I"'' ; l'obligation est nettement définie, et la laïcité se développera d'elle-même, par la force des choses, sous une forme originale, et sans lutte. La gratuité est le moins essentiel des caractères de l'enseignement primaire conçu à la moderne ; dès le début, Frédéric-Guillaume I" y renonça : avec lui, l'État prussien était « économe ». Au reste, le meilleur moyen de faire valoir les choses, c'est peut-être de les faire payer.

On doit donc reconnaître, avec les historiens prussiens, que Frédéric-Guillaume L'" est le « père » (2) ou le « créateur de l'enseignement populaire en Prusse » (3), que l'édit de 1717 pose le principe moderne « de l'instruction primaire obligatoire », qu'il est <f proprement la base de tout enseignement primaire» (4), «l'acte de naissance de l'enseignement du peuple en Prusse » (5).

Pourtant, chose singulière, ces témoignages d'admiration sont

(1) Telle est, du moins, semble-t-il, la situation actuelle dans les écoles prussiennes. Il arrive même que dans les gymnases c'est le professeur (et non le pasteur) qui enseigne aux élèves la morale du christianisme.

{■2) Schumann, Volksschulwesen (1871;, p. -231. Droysen (1869), IV, 3, 2, p. -418: « Frédéric-Guillaume I"'' fonda l'école primaire rurale ».

f3) Clausnitzer (1876j, p. 1.— Cf. p. 14 : Frédéric-Guillaume I" « a posé les fondements sur lesquels ses successeurs pouvaient et devaient bâtir.

(4) Keil (1886), p. 109; Bornhak (1885) t. 2, p. 133; Isaacsolm (1884), t. 3, p. 356.

',5J Clausnitzer, p. 6.

H2 IV. — itoi.i sociAi. iJi; LK»ii,isi:

jtivsqui' tous ivlalivoniont récents (1); ils datont de l'époque où l'dii constata que .. l'écoh^ et le fusil à aiguille aidèrent la Prusse » dans ses succès. La ri'inarque est juste, sans doute, mais elle est moins vieille quelle ne parait. Au début de notre siècle, on ignorait encore le rôle de Frédéric-Guillaume I" dans l'histoire de renseip:nement primaire en Prusse, parce qu'on n'avait pas encore compri"- combien jurande peut être l'action de l'instruction dans ri'llat et la société. Pour que cette idée se fit jour, il fallait daboi'd que les prof(>sseurs d'université eussent montré — de la manière i^lorieuse que l'on sait, au temps de Napoléon et de la Hestauralion, — combien l'enseit^nement pouvait être utile à l'idée nationale allemande; il fallait aussi que ldi)inioii jjublique ne fiH plus le monopole d'une minorité de privilégiés; mais que le jieuple tout entier — le client des écoles primaires — eût le ilroit d'exprimer son avis. En Allemagne, l'importance de l'écohi lirimaire est donc le résultat des guerres d'indépendance et de la démocratie contemporaine; elle ne date que de la seconde moitié du dix-neuvième siècle (2'.

La réhabilitation dont la mémoire de Frédéric-Guillaume F'" a profité apparaît ainsi comme le contre-coup, dans l'histoire des idées hislori(pies, des événi'ments politiques contemporains. En outre, elli' parait singulièrement exagérée. Car, s'il est certain que Frédéric-Guillaume F*" a posé — en termes fort nets — le principe moderne de l'enseignement primaire; si niéme (comme la suite d(> ce chapitre le montrera), il a publié, au sujet des petites écoles, une législation très abondante, dont il est possible d'extraire toute une pédagogie, avi'c une réglementation foi-t complète des matières et des procédés d'enseignement; par contre, il n'a réussi ni à construire des écoles, ni à recruter des maîtres et des élèves. Ici <"onnne toujours, il est essentiel de ne pas prendre l'expression de la volonté royale pour l'expression des faits. L(>s innovations (II- I''iv(léric-(;uillaume l'-" dans le déveIoi)pement de riustiuction puiilirpic, sont plus théoriques que pratiques.

I.i'iglise catholique du moyen ftgo savait tout et (>nseignait

0» I><'-s lui:,, Horkeilortr (v>,:WHlis;iit. il cslvi-iii. fine redit (lo nnfui «le fondement de If-rith' pHiiLiii-e en l'riisse ». Mais en ISiJl.Jîieol) enuniér.mt dans un prdtrraniine ;irad(Miil<iiH' /;/■ inrriliK rcipnn /xniissorinn, les etTorls des IInlieM/rtlIern pour le devcli.pp.iiiciitderiiisIructioM ptililique, ne nomme iiiênie pas Krederir-(J iiillaiime I", tandis <pi"j| rleniiie les plus pompeux eloj^es à ses ijecilecesseui-s et successeurs; en IKC. KoM>i.T. /-y. w. /., I. V'. cliap. 0, S K. p. ;Mi. S(|(i.. i)arta!,'e encore la même maidcrc lie voji-.C ci.iii lepoquc oi'i.aceeplani sans cnliques les anecdotes de Henek. • I ■• M rtrensli-rn. Kredeiicpie-Soplne-Willielminc. etc., oi\ voyait surtout en I illaumc 1" |(. niTsidnil du co//er/e <lii Inlmc v\ le i)alr("in de rivro(;no

' A la le;:ende péjorative de l'homme, tend aujourd'hui à se substi-

lu' 1 . II. / i.H historiens allemands, la lej^'ende laudative de l'ieuvre.

' .' Il on résulte (lueti l'russe. tout au moins, l'instruction populaire n'est pas redevable d.- srs |.n.L'irs au seul protestantisme.