II. — l'enseignement, § II

qui doivent y prendre part ; mais le pasteur doit aussi « exhorter avec bienveillance » les personnes âgées à répondre. Le vieillard lui-même est un catéchumène. C'est en 1717 que Frédéric-Guillaume !"■ recommanda pour la première fois la catéchisation des adultes, dont il ordonnait la pratique à la place du sermon du dimanche soir et du service principal de la semaine; puis jusqu'à la fin du règne et surtout à partir de 1735, il réédite fréquemment sa réforme, la précise, en assure l'exécution; il charge les inspecteurs de surveiller tout particulièrement les catéchisations ; il l'ecommande aux consistoires d'y exercer les candidats en théologie, si bien que vers 1740 la catéchisation semble entrée enfin dans la pratique des églises.

D'abord, il s'agissait seulement de faire répéter le dimanche soir, sous forme catéchétique, c'est-à-dire par demandes et par réponses, le sermon prononcé au culte du matin. En semaine, le pasteur devait commenter, ou plutôt faire commenter par son auditoire soit un verset du Nouveau-Testament, soit un paradigme du catéchisme, soit quelque passage des livres d'édification consacrés par l'usage. Puis en 1720, le roi conçut un véritable plan d'études triennal. Dans l'une des deux catéchisations hebdomadaires, le pasteur expliquerait la première année le catéchisme d'un bout à l'autre, en en suivant l'ordre et le plan ; la seconde année, il choisirait dans le catéchisme les passages qui se rapporteraient à l'évangile du jour ; la troisième année, enfin, il commenterait à la fois le catéchisme et les versets bibliques correspondants pour montrer l'harmonie des livres saints et de la doctrine protestante. Au bout de trois ans, le cycle recommençait. Cette idée ne fut guère appliquée que dans la Marche-Électorale : de 1721 à 1723, puis de 1724 à 1726, de 1727 à à 1729 et de 1730 à 1732. En 1732, le roi semble avoir renoncé à continuer l'expérience, du moins la catéchisation triennale disparaît de sa législation, et on ne peut noter aucun effort pour en étendre l'application hors du Brandebourg. Mais la catéchisation bihebdomadaire, telle qu'elle avait été instituée d'abord, persiste. Et si elle est moins systématique, elle tend, par contre, à devenir de plus en plus fréquente. De même que la confirmation — forme solennelle de la catéchisation enfantine — est devenue la préface habituelle de la première communion, la catéchisation est recommandée avant le baptême, pour les parrains ; avant la communion, pour les pénitents; avant le mariage, pour les fiancés ; en un mot, avant chacune des cérémonies du culte, où le fidèle est appelé à jouer pei-sonnellement un rôle.

La catéchisation pour les enfants comme pour les adultes est d'origine piétiste, et c'est à Halle, où Francke continuait la tradi-