II. Couvents et Chapitres

Los couvonts et chapitres protestants ont pour oriij^inps les fondations (iii rlerjT^é régulier catholique. Mais, moins nonil)reux et moins actifs, ils n'en représentent plus que les restes. Au lieu de poursuivre un but religieux : la prédication ou l'ascétisme, les titulaires des bénéfices réguliers vivent des rentes que la Réforme leur a laissées. — D'une façon générale, les couvents sont presque tous réservés aux femmes et particulièrement aux filles nobles; les chapitres sont occupés par des hommes. 11 ne s'en rencontre plus que dans les provinces centrales et occidentales; on n'en trouve plus traces en Vieille-Prusse, tant fut absolue la sécularisation opérée par le dernier grand maître de l'ordre des chevaliers Teutoniques.

Les principaux couvents protestants de femmes étaient établis aux lieux suivants : Bran de bourg : Arendsee, Diesdorf et Neuendorf en Vieille-Marche; Marienlleiss-sur-la-Stepenitz et Heiligengrabe en Prignitz; Lindow en Moyenne-Marche et Zehdenick en Marche-Ukraine (1). — Maffdebourf/ : Wolmirstedt (>t Halle (2). — Halberstndt : Qucdlinburg (3). — Minden : Levern et Quernheim (4).

— Ravensbrrr/ : Bielefeld, Schildeschc (5) et Herford avec Berg (6).

— Mark : Clarcnberg, Frœndenberg, Gcvelsberg, Herdecke et Soost. — Cl(}ves : Oberndorf (7).

La situation légale de ces couvents était déterminée par des << statuts .), rédigés soit à l'époque de la Réforme, soit lors de la guerre de Trente Ans, quand les traités de \\'estphalie posèrent en principe qu'on respecterait le slalii guo de « l'année normale », soit au moment de l'annexion au Brandebourg, soit plus tard enfin, et sous rinsjtiration du monarque (8). Les statuts conventuels se préoccupent moins de l'organisation intérieure du couvent que do sa situation extérieure et séculière. Ils constituent, par leur ensemble, moins une règle monastique qu'un code de procédure

(1) Bxsscwitz, :k»:{-309.

(2) Kiissiiuuin, 1,C<X), oc:i, sq.-, Zahn, J/ ////*., r.4

M; Cf. I, I. s 1. 1). y.

(4) Schlichlliîilior, i. 3, p. 347; Fassniiinii, 1, 070. 2 IJ) Jî'f "•'«<>". '!■ <f. ('..Th. /., H(l. 3, vol. 1, p. 305; Culemanii , n, ir,9; Lclimaiin,

(6) Cf. I. 1, g I, p. 10. .sq.; Culcmann, 1, 117 et 128, sq.; VVcd(lii;cn,2,35, sqq. f«i I '^^o"»«"' op. Ht., p. iw ot 365. - Le couvent de Hcdburg, cité encore par Jacobson, se trouvait en .iulifr.s. * '^

n. .!^.^ .^'^'i ^'l' A'?"' <=''*^"'l>li'. le dernier en date de ces statuts, celui do liniporlant rou\fnl de II(iJii^i-iiyral)c "Il 17UJ.