II. — CROYANCES POPULAIRES, § V

des plus grands princes qui eussent jamais régné, qu'il ferait de grandes acquisitions et qu'il mourrait empereur (1). » Ainsi l'idée que les Hohenzollern seraient empereurs d'Allemagne, s'affirma — et s'affermit — entre 1707 et 1715, d'abord sous la forme astrologique, presque aussitôt après le couronnement de Frédéric I" comme roi : petit fait d'histoire générale qu'il était intéressant de noter en passant (2).

Chose curieuse, nous n'avons pas retrouvé de prédictions concernant les enfants nés à Frédéric-Guillaume P"" après 1715. C'est que, sitôt monté sur le trône, le roi ne fit nul mystère du mépris où il tenait la science des « cabbalistes et chiromanciens » (3). Peut-être aussi la destinée des jeunes princes semblait-elle trop peu brillante aux astrologues : leur avenir était au régiment, puisque Frédéric s'obstinait à vivre ; et on eût été mal venu de leur prédire une gloire dont leur aîné eût été jaloux. Le roi en était arrivé lui-même à considérer la naissance de ses enfants comme un événement à peine notable (4). Cependant, on croyait toujours que l'avenir pouvait, en certains cas, se révéler dans le présent.

C'est ainsi qu'en 1720, au dire de Frédéric-Guillaume P"" luimôme, peu de jours avant l'explosion d'une poudrière à Berlin, qui causa de grands désastres, un personnage mystérieux aurait répandu le bruit d'un malheur piochain (5). Plus tard, en 1730, la reine Sophie-Dorothée, étant devant sa toilette à se décoiffer, avec l'aide de ses dames d'atour, on entendit dans le couloir voisin un bruit mystérieux, comme un fracas de vaisselle mêlé à des gémissements plaintifs. On sortit, cherchant la cause de ce vacarme. Rien, tout était on ordre. « La reine, raconte la margravine (6),

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(1) Frédërique-Sopliie-Wilhelmine, Méin , 1, 15 (en 1715). t^ Ti.dt^^^ ''o^Ji^Jj

(2) La coui'onne impériale étant élective, il va sans dire que, comme fous lés ai princes, les Hohenzollern pouvaient y prétendre, même avant l'élévation de Fr( déric P'' à la dignité royale. C'est ainsi qu'en 1518, lors de l'élection de Charle Quint, Joachim I" avait pensé un instant à poser sa candidatui'e. Il croyait aux calculs astrologiques « suivant lesquels le chef de la Maison de Brandebourg devait obtenir la couronne royale et la plus haute dignité de la chrétienté». (Droysen, Th. 2, Abth. 2, p. 68.)

(3) Fassmann, 1, 1,067; Morgenstern, 206, sq.

(4) « Rien de neuf ici, écrit-il le 10-8 1722 à Anhalt-Dessau, sauf qu'un cadet (Auguste-Guillaume), est venu au monde. Dieu veuille qu'il devienne im bon gars. » — Le 24-7 1720, le roi vient d'avoir encore une lille (Louise-Ulrike). Il en a tant, maintenant, dit-il à Dessau, « qu'il faudra les noyer ou les mettre au couvent, car elles ne pourront pas toutes trouver un homme». (Witzleben, dans Zs. f'-pr. G., 8 (1871), p. 446 et 498).

(5) Von Weber, Neue Folge, 1. 151. — Cf. Livre V, chap. l, § 6, les bruits qui circulèrent à la suite de l'effondrement de l'église Saint-Pierre.

(6) Frédérique-Sophie-Wilhelmine. 3Iém., 1, 215 à 217. — Cf. Fassmann, 1, 538. A la suite d'une enquête ordonnée parle roi, il se trouva que le bruit provenait d'un bahut dont les rayons surchargés de vaisselle s'étaient brisés.— En 17.33, à Bayreuth, la margravine entendit encore des bruits mystérieux qui lui annoncèrent l'a mort de son beau-frère, alors en Italie {Mem., 2, 142, sq.) — Enlin, en Janvier 1740, au château de Potsdam, un vacarme nocturne, et dont la garde rechercha vainement la cause, lit présager la mort prochaine du roi. (Von Weber, Ncue Folye, 1, 151).

retourna à son appartomont un pou altérôc et me conta cette aventure le lendemain. Quoiqu'elle ne fût rien moins que superstitieuse, elle m'ordonna de noter la date pour voir ce que ce tintamarre présag'eait. Je suis persuadé que la chose était fort naturelle. Le hasard fit cependant que justement ce mémo jour mon frère fut arrêté et qu'au retour du roi la scène la plus douloureuse pour la reine se passa dans ce corridor ». La margravine, qui écrit à partir de 1739 et qui se pique de libre-pensée, a comme une honte rétrospective de ce mystère inexpliqué : elle n'est cependant pas éloignée de croire que les bruits qu'on entend quelquefois ainsi dans les vieux ch<\teaux présagent toujours une mort ou un grand malheur.

Les HohenzoUcrn étaient, par faveur spéciale, prévenus d'avance de leur mort prochaine. Suivant la légende (1), l'électeur .Toachim II, (jui régnait au seizième siècle, avait dépossédé une vieille femme qui ne voulait pas vendre sa cabane, dont la destruction était nécessaire pour l'agrandissement du Schloss. Dépouillée de son bien, elle mourut, mais reparut, en vêtements blancs, dans les couloirs du château, chaque fois qu'un des Hohenzollern allait trépasser. Suivant d'autres (2) la dame blanche serait le s})ectre de Perchta von Rosenberg, une noble bohémienne qui vivait au seizième siècle. Quoi qu'il en soit, la légende était, au dix-huitième siècle, « reçue pour très véritable par tout ce qu'il y a de sujets dans les Etats de la Maison de Brandebourg (3) ».

Mais il y a plus. Les Hohenzollerii étaient instruits d'avance, non seulement de leur mort, mais de toute leur histoire. Depuis la fin du dix-septième siècle, il circulait sous le manteau une prophétie en cent vers latins que le frère Hermann, moine au monastère catholique de Lehnin,près de Potsdam, aurait rédigé au milieu du treizième siècle (i-). Règne par règne, toutes les destiné-^s de la maison de Hrandebourg étaient annoncées, en termes fatidiques, jusqu'au monuMit de la chulc finale, prédite ainsi :

93. Tandem scrptra gcrit qui stonimatis ultimus oril. 'Jl. Israël infandum scclus audot morte piandiuii. '.If). Tune, pastor gregem recipit, Germania regem.

(1) Racontée, onlrc. autres, par l'crllnitz, Lettres et Mémoires, 1, 170.

(2) Joli.-Au(f. Kl)erhar(L professeur à Halle : Dissertnlio historico-metapin/sica flr rrtrhri 8/iertro. f/iioil riifi/fi » die wcisse Krau » nommant, n'23; 2» édit., WiUen- \)vvj. I"'.;».— Voy. Ilcrink'.,"//fi7/-., 1, •.••2;<, sqq.

hiccit.- Ne.iiiiiKpins. I'"n'(lerir-Guillaume I", bien qu'il crût, aux

• • avilir iliiule ili- rexisli-iiceile la D.iine lilaiirlie. N'oy. ^liirp'iislerii.

W. Mi'm. ite ///7//i^/r//oi//v/, -.MO). — Aujourilliui uléiiie eiiciiro, la

-1 le à Herliii.

I • Yntirinitim Lehninrnse, voy. notamment, le résumé donné par Kurlz,

i-- •-.. ., ..■.. nolo 8 (suivi dune excellenlc bibliographie).