II. — LES CATHOLIQUES, § I

exercer ses droits épiscopaux de souverain sur les catholiques comme sur les protestants ? Théoriquement, la réponse n'est pas douteuse, et il est inutile de s'attarder à prouver l'évidente incompatibilité qui fait de l'Église protestante d'État, de type consistorial, l'antithèse de l'Église romaine, de type épiscopal. Mais pratiquement, le roi conserve encore une certaine liberté d'allures, malgré les traités qui règlent la situation des catholiques établis dans ses États ; il a tous les droits que ces traités lui confèrent, et il prend tous les droits que ces traités ne lui interdisent pas. C'est ainsi qu'en Clèves-Mark, il ne considère comme valables les nominations de curés, de sacristains et de maîtres d'écoles catholiques, c'est-à-dire de tous les membres du personnel ecclésiastique séculier, que lorsqu'il leur a donné sa confirmation royale (1). De môme, pour le clergé régulier. A Magdebourg-Halberstadt, il confirme les abbés, il envoie des commissaii'es royaux à leur élection pour la surveiller et éventuellement la diriger (2). Si bien qu'en définitive le Département des affaires ecclésiastiques s'occupait des catholiques presque autant que le Département des affaires étrangères ; et — même si l'on met à part toute la correspondance diplomatique — les documents administratifs de toute nature, émanés du ministère et des régences provinciales (3), attestent encore par leur nombre (4) et leur importance que les pouvoirs ecclésiastiques du roi sur les catholiques ne sauraient être considérés comme une quantité négligeable. Le texte des édits royaux commente et complète le texte des traités diplomatiques.

Les catholiques dépendaientdoncdes régences dans les provinces; de même qu'à Berlin ils ressortissaient au «cabinet» ou département des affaires étrangères pour les questions que réglementaient les traités, et dU' département des affaires ecclésiastiques pour les questions relatives aux pouvoirs épiscopaux et patronaux du monarque. Tout était prévu : et l'État avait déjà construit, à l'usage des catholiques, une machine gouvernementale à laquelle il ne manquait pas un rouage.

De quelle manière s'en servirait-il? Ou, en d'autres termes, dans quel esprit le roi s'occuperait-il des catholiques ?

Comme tous les protestants du dix-huitième siècle, Frédéric- Ci) 2-2 1720.

(2) Voy. Lehmann, 1, 801, n'^QO.

(3) Et non des consistoires. Le fait est à noter. Il prouve une fois de plus combien l'Etat proférait se servir des collèges laïques, au détriment des collèges ecclésiastiques, même quand ceux-ci étaient tout entiers sous sa dépendance (Cf. Livre II, chap. 1,§ 4, p. 148, sq.)

(4) On compte plus do lôO édits relatifs aux catliolicjucs sous Frédéric-Guillaume I". Voy. la liste de l'appendice. Presque toutes les pièces ont été publiées par Lehmann, t. l. Nous ne donnons que les eaits.

Guillaume I" professait une sainte horreur de 1' «Antéchrist» qui réLjMuiit à « Bahylone ». II n'était « ferme, dit Pœllnitz (1), que dans sa haine contre les catholiques », et il fut toujours un obstacle « à leur zèle téméraire et inconsidéré (2j ». Mais la transformation de SCS sentiments religieux l'amena bientôt à des opinions moins absolues. Dans les dernières années du l'ègne, il parlait souvent de religion avec le P. Bruns, aumônier des grenadiers de Potsdam. Ilsedéclarait prêt à admettre tout dans le catholicisme, sauf la communion sous une seule espèce et la primauté du pape. Et connue l'aumônier objectait que l'Église doit avoir un chef, de môme que le corps une tète : « C'est vrai, répondait le roi. Si seulement nous aussi, nous avions une tétc ! Mais le pape ne devrait s'occuper que du spirituel et non du temporel ». — << Il est un prince l'égnant, comme moi : parlez-en avec respect, » ajoutait-il le soir, au collège du Tabac, quand ses généraux se moquaient du souverain-pontife (3). Il est vrai qu'il ne se faisait pas faute de railler lui-même « la crédulité de la religion romaine, surtout en fait de saints, et S. M. traita un jour tous les saints de j... f... (4) ». Un de ses ofïiciers,le colonel Walrave était catholique. «Je suis très content de lui, ôcrivait-il(5j; c'est dommage qu'il soit catholique; autrement je n'ai rien contre lui», et il lui confiait le soin de fortifier Stettin et Magdebourg (Gj. Il voulut supiirimer les « restes du papisme » chez les luthériens (7), mais il ne condamnait plus le catholicisme « en bloc », il l'analysait, il le discutait et le caractère contradiçtojre^de ses déclarations est la meilleure preuve de sa liberté d'csadt.

Il savait, à l'occasion, témoigner du respect pour le culte catholique. Dès 1714, lors de son premier voyage en Gueldre, il ofVrit un cierge à la chapelle de Kevelaer, lieu d'un pèlerinage célèbre. Plus tard, il nmltiplie ses manifestations. En 1728, il fit envoyer à Kevelaer, un gros cierge, avec un ôcusson en bois sur lequel une inscription latine attestait la libéralité royale. En 1730, dans un nouveau voyage en Gueldre, il assista pour la première fois au culte catholique, et l'évéque de Hoermond ofticia pontificalement devant lui (8). L'année suivante, il vit de nouveau la messe à la cathédrale de Prague, et on lui montra les reliques de saint Jean

(1) Mdin., 2,381.

(i) Mauvillon, 1, Préface.

(3) Hruns. Journal (Mterk. KirchcnblaU, 18C2, p. 268).

(4) Seckendorf, Juunial, 'i»-l 1737, p. 180.

(:>) Lcllrc à Anhall-Ucssau, du 15-8 1724. WiUlcbcn, Zs. f. pr. G., 8 (1871), 507, sq.

(6) Kiissinann, 1, 5S7.

(7) Expressions ciiipluyccs, par exemple, dans 17-12 1737. Cf. IV, I, § 2 cl V(2, S 3.

(8) Nctlfslieim. 'lOO. sqtj. — En 1720, lors du second voyage du i-oi à tiucldre l'ovéquo de Kucrmond assista au Collège du tabac.

It. — LES CATHOLIQUES, § II 751

Ncpomucène (1). A la môme époque, il tolérait les communautés catholiques qui s'organisaient dans les principales villes de ses provinces centrales (2). A plusieurs reprises, il enrichit de ses dons la chapelle catholique dont il avait autorisé l'édification à Potsdam. A Prague, il avait déjà acheté des ornements sacerdotaux et des vases sacrés pour l'aumônier; il fit en outre orner l'autel et édifier deux bas-autels ; il acheta un orgue et il commanda au Français Pesne, un catholique, des tableaux de sainteté qu'il paya 400 R. En 1739 enfin, il entendit une fois la messe à Potsdam (3). — « Je voudrais que nous soyons tous catholiques, comme nos ancêtres, que nous ne pouvons certainement pas condamner», aurait-il déclaré un jour au P. Bruns, et, quelques heures avant sa mort, il lui demandait de prier Dieu pour lui (4).

Ainsi, les sentiments personnels du roi à l'égard des catholiques semblent avoir été de plus en plus modérés, à mesure qu'il avançait en âge. Néanmoins, d'un bout à l'autre de son règne, Frédéric- Guillaume P'' n'accorda de concessions qu'autant qu'il ne les jugeait pas dangereuses pour l'État. Pour qu'il sejnontrâUol^nt; il falLait d'abord qu'on lui obéît.