INTRODUCTION XI

pas été sans intérêt. Le « consistorialisme » prussien n'est pas sans ressemblance avec le gallicanisme, Tanglicanisme, le joséphisme autrichien, ou le <( synodalisme » russe qui lui sont contemporains. Mais, en principe, nous avons cru devoir nous abstenir de toute comparaison : et, de même, les conclusions que nous aurons à formuler ne dépassent jamais, dans notre pensée, les limites étroites que nous avons assignées à notre étude ; elles ne s'appliquent qu'à la Prusse sous Frédéric-Guillaume I"" ou tout au plus à l'Allemagne dans la première moitié du dlx-huitème siècle : une monographie n'a pas à. prati£uer la méthode comparative ou de généralisation ; elle n'a d'autre but que de grouper systématiquement tous les faits qui, dans le cadre donné, valent qu'on les relate.

Ces faits sont nombreux, et, bien que la plus grande partie de ceux qui nous ont servi ne soient pas « inédits », il n'était cependant pas aisé de les retrouver et de les rassembler. Ils se groupent suivant leurs crigines, leur nature et la manière dont ils nous ont été transmis, en trois classes.: les publications contemporaines ; les correspondances, chroniques ou mémoires, et les documents administratifs (1).

1° Les publications contemporaines comprennent les ouvrages théologiques ou philosophiques édités en Prusse ou en Allemagne sous Frédéric-Guillaume I". On n'avait, d'ailleurs, qu'à en étudier les plus importants; mais il fallait y joindre les revues théologiques, avec leurs articles et leurs comptes rendus critiques, les brochures polémiques, les sermons, les placards, les prophéties : tout cet ensemble, complexe, confus, souvent fort dillicile a rétablir dans le détail, mais déjà très vivant, et qui représentait en Allemagne, dès le commencement du dix-huitième siècle, la« presse » alors à ses débuts. D'une façon générale, les publications contemporaines, quelle que soit leur nature, renseignent sur l'opinion publique ou, plus exactement, sur létat d'esprit d'alors; elles permettent de retrouver les questions qui passionnaient et les solutions contradictoires qu'on leur donnait. En outre, elles contiennent — fragmentairement, il est vrai — quelques détails relatifs aux deux autres groupes de textes : mémoires ou documents administratifs. Plusieurs autobiographies de pasteurs ont été, en effet, publiées dans les revues théologiques contemporaines,

(1) Nous ne donnons ici qu'une classification générale des sources. La liste des auteurs utilisés se trouve à l'appendice I".

XII INTHODUCTION

et les prcniii'res compilations des 6dits royaux datcntdu règne de Frédr-ric-CiiiillanmoI" lui-même: indications insuflisantes encore, mais non erronres, et f|ui permettent dès le d^'but une orionlalionprovisoire parmi les textes (luisuivent.Losiqucmcnt et chronologiquement, lespuldications contemporaines constituent donc hi première assise de notre travail.

2° Les correspondances, chroniques cl mémoires, ont pour la plupart (Hé publiés après la mort de Frédéric-Guillaume I". Ils nous riMisoignent principalement sur le « personnel » gouvernemental et ecclésiastique : ce sont des répertoires de faits biographiques. Leur valeur est très inégale. —Les correspondances, et particulièrement les lettres du roi à Dessau, Francke, Zinzendorf et autres, constituent les textes les plus précieux, mais elles sont fragmentaires. En Prusse, comme dans toute rKurope occidentale, lapremière moitié dudix-luiitième siècle manque de ces grandes collections épistolaires qui, à d'autres époques, sont pour Ihistoricn une des sources les plus utiles. Rien pour le règne de Frédéric-Guillaume ?'" ne saurait remplacer la correspondance de Voltaire ou de Frédéric II, sinon peut-être la série des dépêches diplomatiques. — La « correspondancedeBrandebourg)), au ministèredesaffaires étrangères à Paris, constitue comme une chronique de la cour de Prusse, écrite, au jour le jour, par des témoins souvent fort bien renseignés, etqui notent tous lesdétails, même les.plus infimes et les plus étrangers en apparence aux négociations diplomatiques. Elle nous a fourni deux si-ries de renseignements utiles : les uns sur le roi et ses principaux minisires, les autres sur les catholiques et les dissidents, dans les Etats prussiens et au dehors : les questions inlerconfessionnelles étaient en effet réglées souvent au di.x-huitième siècle par voie diplomatique et la situation des dissidents constituait une question de droit international (1). — De ce journal, rédigé sous forme de correspond;» lu^e, on peut rapprocher les mémoires écrits au jour le jour ((-ommc ceux de Bruns ou de Seckendorf). Ils sont généralement exacts, mais incomplets. — D'ailleurs, les mémoires se présentent le plus souvent sous la forme de compilation ou de i)roduction originale. Les comi^ilations ne sont pas sans intérêt; celle de Fassmann, notaminenl, mérite d'être citée. En réunissant, avec conscience et exactitude, tous les faits qu'il a pu rassembler sur le règne de Frédéric-Guillaume I", d'après les gazettes contemporaines, les placards et les brochures (jui étaient à sa portée, en y joignant les détails

(Ij Cf. I.lvrn VI. p. 700.