V. — LES SOURCES DU DKOIT ECCLÉSIASTIQUE, § II

fondie. Mais l'art de mener à bien les projets d'ensemble ne consiste-t-il pas plutôt dans la solution judicieuse de toutes les questions de détail? Une grande réforme bellement exposée dans une déclaration d'apparat ne passe de la puissance à l'acte, qu'à la suite de cent petites réformes partielles.

Le roi lisait le questionnaire qu'on lui présentait et, sur la colonne de droite, donnait en quelques mots très brefs, d'une écriture souvent illisible, la solution qu'il donnait en toute souveraineté à la question pendante. Les annotations royales portent le nom de marginales ; on en a publié les plus caractéristiques (1); elles sont en effet très intéressantes pour l'étude de la pensée du roi lui-même, quelles résument sous une forme incisive et souvent pittoresque ou grossière. De même que Frédéric II se révèle à nous dans sa correspondance, Frédéric - Guillaume P'' nous montre à nu sa pensée dans ses marginales. Bien que la plupart des marginales contiennent en substance l'édit futur, elles semblent avoir un intérêt plutôt psychologique que pratique, tant les bureaux pouvaient, avant et après, affaiblir la pensée du roi et en empêcher la diffusion prompte et sincère. Toutes les questions militaires, économiques ou financières passaient sous les yeux du roi; au contraire, les questions ecclésiastiques étaient quelquefois, les questions judiciaires plus souvent, réglées directement par les ministères compétents.

Le questionnaire ministériel pourvu de la marginale royale était remporté de Potsdam, où résidait ordinairement le roi, à Berlin, où se trouvaient les bureaux. Là un conseiller royal rédigeait l'édit. Du corps du questionnaire il faisait les considérants, de la marginale Tordre. Le brouillon était soumis à un ministre qui, au besoin, faisait quelques corrections ; parfois — mais rarement — on le portait à Potsdam pour le soumettre à la signature du roi : la signature des ministres suffisait à le sanctionner. Dans cette dernière opération, même après que la volonté royale se fût nettement exprimée, on voit que les ministères jouissaient encore d'une certaine latitude et qu'au besoin il leur était possible de restreindre ou d'étendre la portée de l'ordre royal. Si l'on met de côté l'enquête préliminaire, qui pouvait se prolonger plus ou moins longtemps suivant les circonstances, la confection de l'édit, comprise entre l'ordre de cabinet ou le rapport immédiat d'une part, la rédaction définitive d'autre part, durait de deux jours à un mois et généralement ne prenait pas plus d'une semaine. L'édit était terminé. Il ne restait plus qu'à le publier.

(1) Voy. nulammeat Fœrstei', t. I, docuineatïj, p. 33 sqti.

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