LA CONSTITUTION DE L'ÉGLISE

La Constitution de TÉglise est faite de certains éléments peu nomlireux qui, étudiés en eux-mêmes, apparaissent comme peu variables, parce qu'ils sont peu complexes et comme irréductibles entre eux, parce qu'ils sont d'origines différentes. Ils proviennent de l'État, du clergé, des fidèles, et se classent naturellement suivant leur filiation.

Ce sont les consistoires {chapitre Ij, les degrés de la hiérarchie pastorale [chapitre II), les conseils presb^i;ériaux et les fédérations synodales (chapitre III). Quelle que soit l'apparente diversité des institutions ecclésiastiques protestantes, on ne trouvera lien en elles qui ne se rattache directement aux trois séries d'éléments constitutionnels primitifs. Toute l'Église est là, et n'est que là.

Mais l'analyse n'est qu'une préparation à la synthèse; les organes décrits isolément n'expliquent pas entièrement l'organisme. Ici, leur groupement peut être opéré d'après trois points de vue : en théorie, suivant les principes du droit ecclésiastique ; en fait, suivant les régions et suivant les confessions. Il se trouve ainsi que les éléments constitutionnels ecclésiastiques forment soit deux systèmes juridiques : le consistorialisme et le presbj^ério-synodalisme, soit deux types d'Églises, qui s'opposent suivant qu'on passe des provinces orientales aux provinces occidentales, ou de la religion luthérienne à la religion réformée, allemande ou française [chapitre IV).

L'Eglise protestante n'est donc qu'une entité , et le titre d' « évangélique » dont elle se pare ne dissimule pas les contradictions juridiques, géographiques et confessionnelles qui l'agitent. L'union est impossible. Né d'une désagrégation, le protestantisme ne peut vivre qu'en se désagrégeant [chapitre V).