I. La paroisse

La paroisse est le diminutif du diocèse. De m^me que les diocèses inspections sont déterminés séparément dans chacune des is églises luthérienne, réfonnée ou calviniste, de- même la l'oisse groupe les membres d"une même confession. Le diocèse : ime circonscription teiritoriale et la paroisse est la subdivision litoriale du diocèse. Le diocèse a pour chef-lieu ime église, et le itre de la paroisse est aussi légUse : le diocèse est dirigé par ispecteur, et léglise paroissiale est dirigée par le pasteur. Les atre notions de confession commune, de territoire déterminé, glise métropole et de pasteur dirigeant constituent ainsi par tr ensemble la notion complexe de la paroisse, comme elles nstituent celle du diocèse. Les paroissiens sont les fidèles d'une v-me confession, habitant le même lieu, allant à la même église s'adressant au même pasteur.

Isolément, les quatre éléments de l'idée de paroisse ne suffirent pas à expliquer l'idée tout entière. Bien plus, ils ne doivent re acceptés chacun que sous certaines résen^es. Tant il est vrai le les idées les plus claires en apparence deviennent de plus en plus compliquées à mesure qu'on les regarde de plus près.

La paroisse est essentiellement confessionnelle. Pourtant, il rive que des luthériens suivent les offices d'ime église réformée

170 II. — LA CONSTITUTION DE l'ÉGLISE

OU calviniste (1), y louent des bancs, y assistent aux sermons, y communient môme et s'associent, en un mot, à tous les actes de la vie paroissiale. Le fait devient môme assez fréquent à Berlin pendant les dernières années du règne de Frédéric-Guillaume P"" ; il est un des premiers symptômes de l'union rôvôe parle roi. Mais il ne se produit jamais que par exception, sous Frédéric-Guillaume I*"" tout au moins ; les nouveaux venus restaient inscrits à leur paroisse d'origine, et si, par hasard, ils avaient besoin de secours financiers, ils devaient toujours s'adresser à leur première paroisse. La conversion proprement dite, c'est-à-dire la radiation d'une paroisse luthérienne, suivie de l'inscription dans une paroisse réformée, ou inversement, est fort rare ; on se convertissait de fait , plutôt que juridiquement (2). Au point de vue théorique, et malgré toutes les exceptions, l'idée confessionnelle est donc le plus solide des éléments constitutionnels du concept de la paroisse.

La paroisse est une circonscription territoriale, séparée par des limites nettes des paroisses voisines. Tous les lieux de toute la superficie du territoire appartenaient à une paroisse. Deux causes pouvaient cependant briser la régularité de cette répartition. D'abord, sur le môme territoire, plusieurs confessions pouvaient vivre côte à côte ; leurs divisions paroissiales coïncidaient rarement, de sorte qu'en un môme lieu plusieurs paroisses de confession différentes se superposaient les unes aux autres. Ensuite, au sein d'une môme confession, les classifications sociales pouvaient, au môme titre que le lieu d'habitation, déterminer l'inscription à telle ou telle paroisse. Tous les soldats, les femmes, les enfants, les officiers, les fournisseurs militaires, tous les membres de cet organisnu social indépendant et autonome que la Prusse avait constitué d(V Frédéric-Guillaume I" sous le nom de Régiment, faisaient partit d'une division paroissiale à part, dont l'organe était l'aumônier militaire (3). De même, les fonctionnaires civils étaient en général immatriculés à la paroisse ou à l'église royale où prêchait un Hofprediger, quel que fût l'endroit où ils habitaient (4). En résumé, toute circonscription territoriale ecclésiastique élémentaire formait une paroisse ; mais toutes les paroisses n'étaient pas toujours constituées par une circonscription territoriale ecclésiastique élémentaire.

(1) Par exemple, le ministre Printzen avait quatre places à l'église française du Werder. Reg. Consist., t. 7, f° 37 sq. Cf. (Erman), Mémoire historique pour lejiibilf du Werder, p. 12 sqq.

(2) Vov. Liv. II, chap. 5, § 4.

(3) Voir 30-3 1720, 12-12 1720 et 10-1 1721, édits dont il ressort nettement que If " régiment » forme une paroisse ambulante. Cf. Lir. III, chap. 4, §1.

(4) Voir 25-8 1739.