II. Les membres actifs de la paroisse

Dans leui's rapports avec l'Éghse, les hommes peuvent ou bien

tenir à l'écart des exercices du culte et des occupations qui

rattachent, ou bien y prendre part passivement, ou enfin colla-

; er activement à leur direction. Suivant que la majorité des

hommes manifeste la tendance de passer de la première de ces

attitudes à la troisième, ou de la troisième à la première, l'Église

en progrès ou en décadence. Au commencement du dix-huitième

■le, les fidèles avaient presque tous la seconde attitude dans

-rlise protestante, mais comme l'histoire du seizième siècle

ntre leur participation active, et celle du dix-neuvième siècle

r désintéressement grandissant, il en résulte qu'à ce point de

' l'Église était alors sur la pente de la décadence.

Labstentionisme de la période suivante n'est pourtant pas

•iicore sensible, en apparence tout au moins. Il était impossible d«'

•Hre inscrit à une paroisse, puisque les registres baptismaux

lit officiellement d'état civil. Ne pas pratiquer était un délit,

scandale public. Tous les habitants du pays faisaient donc

itie de l'Église, et tous participaient aux exercices du culte.

Beaucoup plus visibles, au contraire, sont les restes de l'époque

lérieure, où tous les fidèles collaboraient directement au

iivernement de l'Église. La paroisse compte encore beaucoup

174 II. — LA CONSTITUTION DE l'ÉGLISE

de membres actifs. Ces membres sont toujom-s des hommes, et presque toujours des hommes âgés. Aux époques de vie religieuse intense, la femme, la jeune fille, le jeune homme, l'enfant lui-même jouent à l'occasion un certain rôle dans la vie religieuse; ils l'ont déjà perdu au dix-huitième siècle — si même ils l'ont jamais eu dans l'Église protestante.

Tous les hommes ne pouvaient devenir membres actifs de la paroisse. Il fallait être « chef de famille », Hauswirth. Les domestiques, les fils non encore établis, les veufs sans enfants étaient donc exclus.

Très restreint était le rôle ecclésiastique des chefs de famille dans l'Église luthérienne. En certains endroits, ils pouvaient se réunir pour désigner l'instituteur (1) ou vérifier les comptes de la paroisse (2), quelques-uns d'entre eux pouvaient se charger des commissions de l'Église : quérir dans leur voyage à la ville voisine le vin de la communion (3), par exemple, et c'était tout. Chez les réformés, et notamment chez les calvinistes de Berlin, ils intervenaient plus souvent. Ils procédaient notamment à l'élection des pasteurs (4). Parfois, le consistoire presbytérial les convoquait partiellement; et alors il choisissait seulement les plus riches et les plus considérés d'entre eux (5). Ces convocations n'avaient lieu que dans les gi'andes occasions : remontrances à faire au roi, dépenses extraordinaires à approuver. Dans ce cas, les « chefs de famille » n'étaient qu'une infime minorité sur l'ensemble des paroissiens; et leurs décisions n'étaient émises que pour donner plus de portée à celles du conseil presbytérial.

Parmi les chefs de famille, quelques-uns s'occupaient des affaires de l'Église, non par exception, mais d'une façon permanente ; avec des attributions non plus vagues, mais nettement spécialisées, et un pouvoir réel. On les appelait Kirchenvorsteher chez les luthériens (6). anciens et diacres (7) chez les réformés, allemands ou français.

(i) Et encore tous ne prenaient pas part au vote. A la Dorotlieenstadt, dans uri' élection qui eut lieu en 1716, on ne compte que 106 votants sur 246 chefs de familli (Preuss Staatsarch., R. 122, 5 al, vol. 1, f» 146, cf. f» 139-149.) . .

(5) Exemple : dans sa séance du 17-8 1718, le consistoire ordinaire français décKl^ « qu'il serait bon de renforcer la compagnie de plusieurs chefs de famille pour lein communiquer le louable dessein que nous avons pris de demander en grâce au roi la confirmation de l'exercice de la Discipline et les démarches que nous avons de.];' faites à cette fin ». Les chefs de famille ainsi convoqués étaient au nombre de àw huit. (Reg. Consist..t. 6, fM9D.)

(6) Pi'ovisoves (en Poméranie), Kirchensenioren, Kirchengeschwôrcne Censor<^ .EUesle. Kirchenvœter. etc. Le terme le plus fréq;uemment employé est Kirchcn vorstehei', qu'on peut traduire par marguiUicr (bien que, dans la langue des rcl" giés, marguillier soit parfois synonyme de sacristain).

(7) /Elleste, Diakoncn. Almoscnpfleger. Il importe de ne pas confondre le diacre luthérien, qui est un pasteur, avec le diacre réforme, qui est un laïque.

m. — LES FIDÈLES, § II 175

Les Kirchenvorsteher étaient choisis parmi les membres les plus distingués de la paroisse, panni ceux dont la conduite pou- I vait servir de modèle. Toute paroisse luthérienne avait son Kirchenvorsteher, le plus souvent elle n'en avait quun. Le Kirchenvorsteher (1) avait un rôle surtout financier : il administrait les deniers de Téglise, en tenait les comptes, était responsable des dépenses exagérées, recueillait et distribuait les aumônes, d'accord avec le pasteur. En retour, il jouissait d'une place d'honneur à jlise, et même, eu certains cas, de certaines immunités quant -impôt.

Chez les réformés, les anciens et les diacres remplissaient à P'ju près les mêmes fonctions, mais leurs attributions étaient augmentées, en même temps que leur initiative. C'est à léglise française de Berlin que le diaconat avait l'organisation la plus com- ' ulète. On y distinguait deux sortes d'anciens : les anciens-diacres, ivent appelés diacres par abréviation, et les anciens. Cette distion avait presque disparu dans les autres églises du Refuge (2). - diacres étaient chargés de la distribution des aumônes et de , 1 administration des fonds ecclésiastiques. Les anciens veillaient au maintien des bonnes mœurs, de la discipline ecclésiastique ; en tains cas, ils faisaient eux-mêmes l'enquête à la suite de scanles publics; ils étaient les conseillers et les surveillants de i:^hse.

Les anciens et les diacres devaient être d'âge mùr, avoir la milité et la prudence, la piété et la crainte de Dieu; ils devaient e aisés, et avoir une vie sans tache, n'être ni joueurs ni buveurs ; us paroles devaient être pieuses; il leur fallait connaître la reliai et les affaires ecclésiastiques, pratiquer régulièrement, n'avoir > d'ennemis, exercer une influence bienfaisante sur leur entou- -;e, et d'abord sur lem- domestique; en un mot, ils étaient le 'dèlc de la communauté (3).

Us étaient élus pom- six ans en assemblée extraordinaire du

usistoire presbytérial (4). Le roi pouvait les désigner directe-

nt, et même à vie : mais ce n'était là qu'une exception yb,.

•sque toujours, ils donnaient leur démission avant l'expiration

! le rôle des Kirchenvorsteher, voir surtout 1^ 1714, 17-9 1714, 20-12 1714, § 3,4-9 1734,15-9 1736 (questionnaire), 0-7 1739.

la retrouve encore à la colonie wallonne de Magdebourg (Bode, p. 49, sqga la fin du siècle, à Clèves, où le lecteur faisait office de diacre (Lauril-

1 aUot, p. GO, sq.)

irlement rédigé en 1732 par Reclam, secrétaire du Presbylerium wallon iebourg.(Bodt. p. 49, sqq. Cf. 19-2 15 § 6, 7, 11 à 13 et 15-7 1720.) L'esprit gé- 1 règlement magdebourgeois est évidemment applicable à Berlin. ■tr. Consist. 6, f^ 686 sq.

jde,p. 17, sqq.

176 II. — LA CONSTITUTION DK l"i';GLISE

des six années réglementaires. Ils formaient une assemblée, Ir Diaconat, qui se réunissait en général le lundi (1). Elle était présidée à tour de rôle par les pasteurs qui n'appartenaient ni au consistoire presbytérial, ni au consistoire supérieur français. Là les diacres et les anciens délibéraient sur les finances de l'Église et l'emploi des aumônes ; ils se répartissaient entre eux les « quartiers ». Chaque quartier avait son diacre et son ancien. Trois des membres du diaconat n'étaient pas affectés à un quartier : c'étaient : le Secrétaire du Diaconat, un ancien; le Receveur de l'Église ou trésorier (2), et le Contrôleur de l'Église, chargé d'assister le receveur. Ces deux derniers n'étaient ni anciens ni diacres : ils étaient les commis du diaconat; mais sous Frédéric-Guillaume F' leurs fonctions étaient toujours remplies, à titre bénévole, par des chefs de famille considérés.

De l'unanimité des paroissiens, aux anciens et diacres, ou mieux encore aux Kirchenvorsteher, on voit combien, à la suite d'éliminations successives, la collaboration populaire à l'administration de l'Église s'est trouvée de plus en plus restreinte : non seulement dans le nombre des participants, mais encore dans leurs attributions. La paroisse ne joue plus aucun rôle direct; ses membres actifs ne la représentent que d'une façon incomplète, et c'est à peine s'ils ont le droit d'intervenir dans les plus séculières des affaires de l'Église.