INTRODUCTION

Les institutions allemandes d'autrefois sont, en etîet, si compliquées et si différentes — au moins dans la forme — des institutions françaises de la même époque, que, sur bien des points de détail, nous avons dû commettre des erreurs d'interprétation. Les mots mêmes faisaient défaut, et ce n"a pas été une des moindres difficultés de notre tâche que de trouver, pour les traduire, des expressions françaises appropriées à chacun des termes allemands qui se sont présentés à nous au cours de nos recherches. Deux raisons augmentaient encore cette difficulté : d'abord la réelle indigence de la langue française en termes de droit canon ou ecclésiastique, applicables à TEglise protestante; ensuite, le vague et l'obscurité de certains mots de la langue allemande, dont l'apparente précision, môme dans les mots composés, dissimule parfois des concepts différents ou même opposés.

En règle générale, nous avons adopté les traductions en usage chez les Réfugiés (1). Mais tous les termes allemands n"ont pas trouvé leur équivalent dans la langue réfugiée, soit que l'occasion ne s'en fiit pas présentée, soit que les Réfugiés eux-mêmes n'eussent pas trouvé de synonyme français apte à rendre l'idée allemande (2). Certains mots allemands, d'assonance française, dérivent du latin directement et ont conservé leur signification étymologique (3); ou bien ils ont deux significations (4). On a dû alors, faute de mieux, adopter les termes forgés par les Allemands sur une racine latine. La difficulté se complique encore quand un même terme latin a donné naissance, en français et en allemand, à deux mots identiques et de signification contraire (5); lie devient enfin, presque insoluble quand la môme racine -recque ou latine engendre un même mot de significations diverses, à la fois en français et en allemand (6).

(1) De là des termes franco-germains, comme Magistrat, pour corps municipal; Superintendant (en allemand Superintendenl) pour inspecteur ecclésiastique supérieur; bailli et bailliage pour Amtmann et Ami: fenin. risdalc, pour Pfennig et licichsthalcr, etc.

(•2) Tels sont les mots : Slifl, Probst. Drost, Vogt, etc.

(31 Par exemple : néclaration. Mandat.

(4) Ainsi, Cotlegialisme désigne une théorie sur l'origine du jus circa sacra, et une théorie sur là forme du gouvernement ecclésiastique. Dans le premier cas, il •■ rapporte au presbytério-synodalisme, dans le second, au consisiorialisme.

5) Consisluire en français' désigne le conseil presbvtérial {Presbi/terium en alleiiand) et l'allemand Consistorium désigne un collège administratif qu'on ne peut designer autrement que par le mot français consistoire. Cf. II, 3, S 3. p. 176, sq.

(6; Colli'gc, Déparlcmcnt. Minislcrinm ou Ministère, etc.

XVni INTRODUCTION

Mieux que tout autre, le terme qui se présentera le plus souvent sous notre plume : le mot Eglise lui-même, montre à quelles confusions on peut s'exposer. N'est-il pas étonnant que la langue française n'ait qu'un seul substantif pour désigner des notions contradictoires et complexes, qui vont de l'idée de la communautédetous les chrétiens à un bâtiment où quelques fidèles se réunissent pour prier; qu'entre ces deux extrêmes ce môme mot d'Eglise désigne encore les trois confessions catholique romaine, catholique grecque et protestante, considérées comme ayant chacune isolément son organisation originale; que particulièrement, chez les protestants, il représente soit les groupes confessionnels, luthériens ou réformés, soit les groupes territoriaux (pour l'ensemble des confessions situées dans les Etats d'un même monarque); que dans chaque Eglise confessionnelle ou territoriale, le même terme d'Eglise s'applique enfmàdesgroupesdemoinsenmoins grands, de la province ou de la secte confessionnelle, jusqu'à la paroisse, qui est elle-même un ensemble compliqué, dont l'ii'^/îSé'-bcitiment constitue l'un des éléments? La langue allemande peut, à la rigueur, se servir de mots composés; mais en français des confusions et des contresens sont inévitables, quelque précaution qu'on prenne. En faisant intervenir le mot Eglise dans le titre des quatre premiers livres de cet ouvrage, nous n'avons voulu désigner que l'Eglise protestante dans son ensemble, par opposition à l'Eglise catholique, étudiée à part, comme il convenait; mais dans le titre même du volume, il a fallu comprendre, sous le vocable Eglise, à la fois les protestants, les catholiques et môme la synagogue juive.

A côté des difficultés de traduction verbale, se dressaient pour nous les difficultés de transposition d'idées ou de faits. La besogne devenait alors infiniment plus délicate. — S'il existait entre la France et l'Allemagne, entre le catholicisme et le protestantisme, des oppositions fondamentales et de nature, l'esprit serait plus à l'aise. Mais ici, les difîérences ne sont que de nuance. Ou plutôt, il se produit une illusion d'optique, toujours la môme, dès qu'on étudie une question quelconque. Au premier abord, on est surtout frappé des difîérences. Puis, les choses apparaissent d'autant plus complexes qu'on les examine plus soigneusement. Deux termes qui semblaient simples et nettement opposés se résolvent chacun en une multitude de faits de détail, où finalement on ne retrouve plus trace des contradictions superficielles constatées au