INTRODUCTION XIX

début. — L'Allemagne est de tous les pays d'Europe celui dont l'histoire se confond le plus étroitement avec la nôtre. « Par leur nature et leurs institutions politiques, Gaulois et Germains se ressemblent et sont frères », disait déjà Strabon (1). Les deux peuples se sont développés ensemble, dans la communauté d'une même civilisation. A l'heure présente, l'AUemagne est politiquement en retard sur la France; intellectuellement, elle est en avance. La pensée française contemporaine prog-resse en se germanisant. De même, les institutions politiques allemandes progressent en se francisant. — Dans l'Allemagne contradictoire et compliquée, telle que le Saint Empire romain l'avait faite, un esprit nouveau est apparu, en effet, qui depuis trois siècles exerce une action de plus en plus considérable : c'est l'esprit prussien des HohenzoUern: Il se caractérise par le sens pratique, la tendance envahissante et centralisatrice, par une sorte de franchise brutale qui va droit au fait et se moque des contradictions métaphysiques de la morale; le mépris des privilèges locaux, de la liberté et de l'individualisme, la foi mystique dans sa mission providentielle, à laquelle il se consacre avec un absolu dévouement; un réalisme radical, l'absence de scrupules, la clarté des conceptions, la netteté et la continuité dans l'exécution. Tel était déjà l'esprit prussien sous le Grand-Électeur et Frédéric-Guillaume I", tel il fut avec Frédéric II et le prince Bismarck, Tel fut aussi l'esprit « classique français » avec Henri IV, Richelieu, Louis XIV et Napoléon. Dans la France complexe de la Renaissance, les Bourbons ont joué le même rôle que les Hohenzollern dans l'Allemagne complexe du Saint Empire. Et l'esprit « classique français » modèle aujourd'hui l'Allemagne à son image, comme l'esprit « prussien » a constitué la France uniforme et parisienne du dix-neuvième siècle. — Ainsi, rien ne ressemble à la France comme l'Allemagne, et en France comme en Allemagne, rien ne ressemble à l'esprit « classique français » comme l'esprit prussien. Mais, à aucun moment, l'évolution n'en est au même point dans les deux pays. La concordance chronologique se traduit par une discordance nationale, et il n'y a concordance nationale que par discordance chronologique : de part et d'autre, les allinités profondes sont comme voilées par les variations contingentes. — Môme raisonnement au point de vue confessionnel. De quelque manière qu'on s'y prenne pour définir le protestantisme, on retrouvera toujours, dans le catholicisme, à une

[i) Géogr., IV. 1. ; .'.