I. Consistorialisme et presbytério-synodalisme

Les éléments constitutionnels ecclésiastiques, tels qu'on vient de les étudier en eux-mêmes, suivant qu'ils se rapportent par leurs origines à l'État, au clergé et aux fidèles, se groupent de trois façons : théoriquement, par systèmes, pratiquement par régions et par confessions.

Exposer le groupement par systèmes, ce sera donner, in abstractu. la théorie du droit ecclésiastique protestant en Allemagne (1).

Par définition, l'Église chrétienne est la communion des fidèles sous la houlette du Christ. Hors de l'Église point de salut. Suivant que le Christ conduit son troupeau lui-même du haut du ciel, on par un intermédiaire humain, l'Église est dite mystique ou terrestre. Pour les « papistes )>, l'Église mystique est adéquate à l'Église terrestre : elle est catholique et romaine. Les évangéhques, au contraire, sans nier la nécessité idéale d'une pareille identification, reconnaissent la légitimité d'éghses particulières, indépendantes, organisées chacune suivant leurs besoins et d'après la parole divine. L'Église mystique comporte donc non pas une, mais plusieurs Églises terrestres, gouvernées différemment.

(1) Telle qu'elle est formulée par la plupart des juristes contemporains. Voir entre autres les manuels de Richter-Dove ou de Jacobson. L'expose qui suit est extrait en partie d'une leçon publiée dans les Annales de l'Est, t. 7 (1893), p. 26 sqq.