IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § I
n'était pas assez puissant pour opérer la réfection du collégialisme que l'Église catholique avait déjà presque tout entier démoli. Toute initiative lui était enlevée, puisque désormais les princes étaient pourvus du droit épiscopal. Le ministérialisme est donc ce qui reste du collégialisme catholique dans le protestantisme. Il n'a, en fait, aucune importance. On a vu à quoi se réduisaient le Ministerium (qui a donné son nom au système) et les synodes du type luthérien. Encore fallait-il en signaler les traces. Ils ont pour l'historien une éloquente signification , car ils sont les vestiges presque ■connaissables d'un passé définitivement disparu. Us ne sont pas ...oins intéressants, pour le théoricien, car ils révèlent chez les }iiotestants un principe de constitution ecclésiastique qu'on ne retrouvera pas ailleurs. Mais, après les avoir notés, il sera permis (11' n'en plus tenir compte.
Restent les deux autres formes de gouvernement collégial. L'un -appelle le consistorialisme , l'autre le presbytério-synoclalisme; le vmier est conçu et appliqué surtout par les luthériens, le second par les réformés.
Le principe du système consistorial est celui-ci : les hommes en société forment l'État. Ils peuvent se grouper différemment, tous nii quelques-uns, de manière provisoire ou permanente, mais l'État anait tous ces groupements. Il ne peut pas ne pas les connaître, puisque ces groupements se font dans la société et que la société, '•■<*st rÉtat. L'un de ces groupements est l'Église. L'État connaît nie l'Église. Il a dans l'Église l'autorité et le gouvernement. Le l 'f de l'État est sumnms episcopics. Les habitants du pays peunt être sujets si l'État les exclut de toute participation au gouver- K'mcnt, citoyens si l'État les admet à un degré quelconque au gouvernement; mais, sujets ou citoyens, ils ne cessent de l'être quand ils sont en même temps des fidèles, c'est-à-dire les membres lune Église.
Il en résulte que les éléments constitutionnels ecclésiastique5>
'lit une double origine : les uns viennent de l'État, les autres des
lidclcs, avec lesquels se confondent les ecclésiastiques. L'Église
liait d'une collaboration entre les fidèles et l'État. De l'État est issu
li> consistoire, collège administratif dont les membres, qu'ils appar-
• nnent au corps pastoral ou au corps administratif, sont tous
'Usidérés comme fonctionnaires publics. Le consistoire centralise
'Utc l'autorité de l'État en matière ecclésiastique. Au-dessous sub-
istent les créations constitutionnelles issues de l'initiative deS
lèles : leurs groupements en paroisses, en synodes, avec leur»
igaues (assemblées et délégations permanentes). Mais, hiérarchi-
;iu'inent, ces groupements sont subordonnés au consistoire, c'est-
à-diro à l'État, d'où vient tout mouvement, et leur rôle est de plus en plus réduit.
Or, du moment que la masse des fidèles est en fait, sinon en droit, exclue de l'administration de l'Église, ceux d'entre eux à qui incombe cette administration ont une action d'autant plus étendue. Théoriquement, le consistorialisme n'oppose pas les fidèles au pasteur. Mais comme c'est le pasteur — subordonne hiérarchique du consistoire — qui hérite naturellement de toutes les charges dont le gros des fidèles a été débarrassé, son importance a grandi en proportion et, par conséquent, la différence entre la classe des pasteurs et celle des fidèles est d'autant plus nette. Entre le système épiscopal catholique, où le prêtre s'oppose aux fidèles, et le système presbytério-synodal réformé, où le pasteur se confond avec les fidèles, le système consistorial forme la transition. Puisque le pasteur conserve ainsi dans l'Église des fonctions presque aussi étendues que le prêtre catholique, il y a tout avantage à maintenir autant que possible l'ancienne hiérarchie ecclésiastique. Les pasteurs portent donc des titres différents soigneusement maintenus et hiérarchisés ; souvent même ces titres correspondent à des fonctions, et le diacre obéit au pasteur titulaire, comme le pasteur obéit à Vinspecteur, l'inspecteur au superinteridant, le superintendant au consistoire et le consistoire à l'État. Les fidèles sont passifs. Toute l'activité vient du clergé, dont les membres hiéraichisés les uns aux autres se transmettent de degré en degré les ordres qui leur sont donnes par l'État et en surveillent l'exécution* Les pasteurs ont l'activité obéissante et sans initiative de fonctionnaires. L'Église n'a pas de fonctionnaires : ses fonctionnaires sont d'État.
Ainsi, pas d'Églises sans fidèles, pas de fidèles sans État, pas d'Église sans État. L'Église d'État, telle que la conçoit le consistorialisme, n'est pas simple et facilement définissable : elle est compliquée, obscure, faite de pièces et de morceaux. La Réforme qui a abouti à ce système ménageait à la fois le catholicisme contre lequel elle était faite et le pouvoir laïque par lequel elle était faite. Elle était opportuniste et traditionaliste. Toutes les églises luthériennes organisées dès le seizième siècle avec l'appui des prince» de l'Allemagne du Nord ont été bâties d'après les principes du système consistorial. .^i
Plaçons en regard le presbytério-synodalisme.
Le principe est celui-ci : les hommes en société forment l'Église* 1 L'Église possède à la fois le pouvoir ecclésiastique (poteslas ecci^j siastica) et l'exercice de ce pouvoir, c'est-à-dire le gouvernementi ecclésiastique [regimen ecclesiasticum). Les mômes hommes peuvent!
