IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § I

appartenir en même temps à un nombre indéfini de sociétés diverses, suivant leurs aspirations ou leurs intérêts; ils peuvent notamment faire partie dune société politique qui est l'État; mais toutes ces sociétés, l'Église les ignore. L'Église ne connaît que l'Église. L'Église est le groupement par excellence ; elle se sépare de tous les autres groupements. Elle n'est pas seule, mais elle s'isole, et comme son isolement provient d'une ignorance voulue, elle est seule pour elle seule.

Les membres de l'Église sont les fidèles : hommes, femmes et enfants. Tous les membres de l'Église sont égaux en droits et en devoirs. Entre eux, nulle différence. Tous les membres de l'Église -nt actifs, et par conséquent, participent au gouvernement

■ l'Église. Ceux qui cessent d'être actifs oublient de remplir im devoir et, cessent alors d'être membres de l'Église. Étant actifs par devoir, tous les membres de l'Église sont les fonctionnaires de 1 Église. Tous les fonctionnaires de l'Église sont égaux. On ne

'Ut donc pas distinguer parmi eux des fonctionnaires laïques et

■ s fonctionnaires ecclésiastiques ou prêtres. Les fidèles sont des j>rêtres, et les prêtres ne sont que des fidèles. Dans la paroisse, qui est l'Église en raccourci, la participation commune des fidèles et des pasteurs à l'administration ecclésiastique s'appelle Presbytéria- 'isme 1), de Presbyterium ou conseil paroissial.

Mais l'égalité intégrale, conséquence d'un individuafisme sans

striction, mènerait tout droit à l'anarchie ou, en d'autres termes,

1 absence de gouvernement. Or, le système a la prétention d'être

un gouvernement. Il est donc obligé d'apporter, dans la pratique,

des tempéraments au principe sur lequel il est fondé.

Prernier tempérament : tous les membres de l'Église sont actifs,

mais à des degrés divers. L'enfant agit moins que l'homme, et tel

homme, le simple fidèle, moins que tel autre, Vancien ou diacre,

iquel l'Église a confié des fonctions spéciales; et l'ancien ou

acre lui-même agit moins que le pasteur qui, par métier, a con-

;cré sa vie tout entière au service de l'Église. Le pastorat n'est

ts un sacerdoce, mais une profession; l'ordination d'im pasteur

est pas un sacrement, mais une cérémonie destinée à célébrer

1 entrée du « candidat » dans la carrière. Les pasteurs peuvent et

loivent vivre comme les fidèles, et comme eux se marier. Ainsi, du

isteur qui, par métier, donne tout son temps à l'Église, jusqu'à

■nfant qui, par incapacité, ne lui donne encore rien de son temps,

1 trouve, dans l'Église, toute une série d'activités pareilles, mais

1, El non presbutét'alisme.i'Wov. plus haut, au chapitre 3. §3]. Quant au terme «'«<»»/ /Planisme, 1 usage le reserve à l'hisioire ecclésiastique de la Grande-Bre-

198 II. — LA CONSTITUTION DE l'ÉGLISE

non égales, qui se superposent suivant leur degré, mais se confondent, étant de même nature. Le Presbyteriûm paroissial lui-môme donne souvent l'exemple caractéristique d'une première sélection.

Deuxième tempérament : tous les membres de l'Église sont égaux, mais ils ne sont pas isolés les uns des autres. Ils font toujours partie do groupes, et ils ne peuvent pas ne pas en faire partie, car ils n'existent que par rapport à ces groupes. Le premier de ces groupes est la famille, le second est la paroisse. Tous les groupes d'un même degré sont égaux, et il ne peut y avoir entre eux de hiérarchie. Par exemple, les paroisses sont égales; en tant que paroisse, une paroisse ne peut pas avoir d'autorité sur une autre paroisse. Mais les groupes se fédèrent : la paroisse est une fédération do familles, la classe une fédération de paroisses, la province une fédération de classes, la nation une fédération de provinces, et V Unité, c'est-à-dire l'Église elle-même, la fédération des nations. Or, à chacune de ces fédérations correspond une assemblée de fidèles et de pasteurs : dans la paroisse, c'est le conseil presbytérial (ou Presbyteriûm) ; dans la classe, c'est le convent classique; dans la province, le synode provincial; dans la nation, le synode national. Ces assemblées émanent les unes des autres. Le conseil presbytérial est élu par tous les fidèles de la paroisse, le convent classique est élu par tous les conseillers presbytériaux de la classe, et ainsi de suite. De la même manière s'étage la compétence de ces diverses assemblées : par exemple, le convent classique ne s'occupe que des questions qui intéressent l'ensemble de la classf et non (sauf en cas d'appel de deuxième instance) telle ou telle paroisse; le synode provincial ne s'occupe que des questions qui intéressent l'ensemble de la province et non telle ou telle classe. En même temps que le nombre des questions soumises à chaque assemblée diminue, la généralité de ces questions augmente. Et c'est ainsi que, sous une forme détournée, la hiérarchie reparait dans le système. On donne à cet ensemble de fédérations superposées le nom de synodalisme.

Tel est, dans ses grandes lignes, le sjstbraepresbytério-synodal : il est simple, clair, radical, rationnel et rationaliste, au point que la forme déductive serait la plus apte à le traduire. L'organisation des calvinistes en France en a donné un des exemples les moins imparfaits. Comme les cartésiens et les jacobins, les calvinistes font d'abord table rase de la société pour leur Église. En Allemagne, , les réformés des pays rhénans ont, dès la seconde moitié du seizième siècle, conçu et appliqué en grande partie le presbytériosynodalisme, et l'exposé général qui précède n'est, on l'a reconnu, que le résumé de leur constitution ecclésiastique.