XX INTRODUCTION

époque quelconque de son histoire, un caractère analogue à celui qui aura justifie la définition. Si, par exemple, le protestantisme est par nature une constitution collégiale, on sera en droit de l'opposer à Tépiscopalisme catholique; mais il n'en faudra pas conclure que le catholicisme soit forcément épiscopal. — D'un terme à l'autre, il n'y a de différences que dans les ressemblances, et pour passer des institutions françaises et catholiques, auxquelles nous sommes habitués, aux institutions allemandes et protestantes, une perpétuelle mise au point était nécessaire, qui a dû entraîner bien des erreurs de fait ou d'appréciation.

Erreurs qui pourtant ne seront pas toutes sans intérêt, même pour les Allemands; car, fût-ce en nous trompant, nous avons conscience d'avoir toujours loyalement cherché à voir les choses comme elles sont, et à les dire comme nous les avons vues, sans parti pris d'aucune sorte. — Et trop français pour les Allemands, ce livre paraîtra sans doute encore trop germanique aux Français. Défaut inexcusable assurément, mais pour lequel il existe peut-être une circonstance atténuante. Quelque importante qu'elle soit, en effet, la question des rapports entre les Eglises et l'Etat en Allemagne et en Prusse, sous l'ancien régime, n'avait jamais jusqu'à présent été étudiée parmi nous; elle était comme oubliée de l'histoire en France, et ce sera du moins un résultat d'en avoir signalé l'existence.

/ rÉTAT ET LES ÉGLISES EN PRUSSE

sous frédéric-guillau:me i -^ (1713-1740)