IV. — SYSTÈMES ET CONFESSIONS, § II

raissait, et à sa place, le Kirchendirectorium, représentant rélément consistorial, administra de Berlin, par lïnteraicdiaire d un inspecteur diocésain, les Églises du comté. Le petit nombre des paroisses du comté avait ici facilité le succès du pouvoir central.

Lingen offre l'exemple d'une majorité réformée administrée consistorialement, Tecklenburg d'une majorité réformée administrée à demi consistorialement. A Meurs (1), la majorité réformée était administrée à demi-synodalement. Les onze églises réformées y formaient une classe qui était affiliée à la classe Duisburg du duché de Clèves et, par conséquent, au synode provincial des Églises réformées de Clèves-Mark. Mais peu à peu, et malgré de fréquents appels, la classe Meurs cessa de se faire représenter au synode provincial, tout en restant cependant en relations avec la classe Duisburg. En môme temps, la création du consistoire de Meurs, où les réformés avaient leur représentant, subordonna la classe à l'administration laïque de la régence de Clèves. Mais la régence de Clèves avait, surtout à l'égard des réformés, des pouvoirs l'oaucoup moins étendus que le Kirchendirectorium de Berlin, de irte que la classe conserva une réelle autonomie. Ici l'évolution ivait eu lieu, non à la suite d'ordres venus de Berlin, mais par la libre volonté des habitants du pays. L'organisation synodale subsistait, mais sans attache avec une fédération supérieure, prête par conséquent à tomber au premier choc. Le système consistorial n'était encore qu'officieux.

A Clèves, les Églises réformées, qui étaient en majorité, avaient conservé, dans leur ensemble, les institutions presbytério-syno- «lales; les Églises luthériennes en jouissaient également, de mémo que dans la Mark, où elles avaient la majorité. Pourtant on a vu •juaux Églises luthériennes de Clèves-Mark, il manquait la fédération supérieure du synode provincial.

Étant donnés deux confessions et deux systèmes, quatre comi)inaisons sont logiquement possibles : 1° majorité luthérienne, de système consistorial, suivi par la minorité réformée — 2° majorité réformée, de système consistorial, suivi par la minorité luthélionne — 3» majorité réformée, do système presbytério-synodal, iiivi par la minorité luthérienne — 4° majorité luthérienne, de -ystème presbytério-synodal, suivi par la minorité réformée. — Los faits présentent non seulement des exemples pour chacun 'le ces quatre cas, mais encore quelques-unes des transitions les plus caractéristiques de l'un à l'autre. Rien ne montre mieux la remarquable variété de l'organisation protestante dans les États ITussiens sous Frédéric-Guillaume I".

(i) Jacobson, ';.//.<*., Th. '«, Bd.3, Vdl. I,p. 398 sqq.

m. L'Eglise luthérienne

Si on laisse do côté les raisons confessionnelles d'opposition entre luthériens et réformés, les deux Églises se distinguaient aussi bien par leur recrutement, leurs principes d'unité et leurs relations avec l'État que par le type confessionnel qu'elles adoptaient de préférence. Il y a là des faits qu'il est indispensable de résumer brièvement afin d'achever la caractéristique des Églises luthériennes et réformées allemandes.

Les luthériens formaient le gros de la population dans les pays prussiens de l'Est et du Centre ; ils se recrutaient indifféremment parmi les nobles, les bourgeois et les paysans. La foule des fidèles allait devenir passive dans l'État comme elle l'était déjà dans l'Eglise. On a vu comment le luthéranisme avait réduit au strict minimum l'élément presbytérial dans le gouvernement des Églises orientales et centrales. D'autre part, la nol)lesse et le patriciat bourgeois, qui seuls jouaient encore un rôle politique, représentaient l'ancien régime oligarchique et pseudo-féodal des Stsende que les progrès du pouvoir central battaient incessamment en brèche. Luthéranisme et gouvernement stœndisch se confondaient, et la ruine des SUende par le Staat devait entraîner la ruine de l'Églisi' luthérienne.

Pour se défendre, celle-ci n'avait que de faibles ressources. Ses principes d'unité étaient au nombre de trois, savoir : 1° les livres symboliques, dont le choix et la rédaction étaient définitivement arrêtés depuis la fin du siècle précédent (1); 2° les facultés de théologie des universités luthériennes, gardiennes de la tradition, du dogme et de la discipline, et éducatrices du corps pastoral; 3° la commission permanente du Corps des Évangéliques, instituée à la Diète impériale de Ratisbonne. Les luthériens y étaient en majorité, contre les réformés, auxquels l'accès en avait été permis depuis 1648, et le Corps pouvait servir de lien entre toutes les Églises luthériennes <( territoriales » des principautés de l'Allemagne du Nord qui députaient à la Diète.

Or, les livres symboliques étaient du passé. Les querelles confessionnelles avaient perdu au dix-huitième siècle leur importance d'autrefois. L'unité dogmatique, môme intacte, n'eût plus été que

(l) L'édition qu'en avait donnée en 1747 Baumgarten, professeur à Halle, sous le titre de Christliches Concordienbuch{Ha.lle,S'',SO& + 504 pp.) comprenait les symboles des apôtres, de Nicée et de saint Athanase, la Confession d'Augsboarg, avec son apologie, les articles de Smalcalde, le grand et le petit catéchisme de Luther.