IV. L'Église réformée

Tout autre était la situation de l'Église réformée. Elle ne se •ratait dans le gros de la population que dans les provinces rhénes, et, môme là, elle n'avait pas partout pour elle la majorité

, ') }'">;■ ï^'^- 1- chap. 2, ^ 3. Sur le Corpus nangelicorum, Ulrich, t. 3, p. 211 sqq. '•e i7. Il existait aussi, a la Diète, un Corpus catholicorum, sous la direction ou ' sidcuce de rclecieur-archevêeiuc de Mavence.

des classes rurales. Au Centre et à l'Est, les communautés réformées étaient clairsemées ; généralement urbaines , peu nombreuses ; composées cle bourgeois souvent d'origine étrangère ; de nobles, soit étrangers, soit réformés par politique, parce que la maison souveraine était elle-même réformée, les uns et les autres vivant au service de l'État, La création des paroisses réformées nouvelles se faisait presque toujours suivant le même procédé : un noble de religion réformée ouvrait une chapelle de son culte et entretenait un pasteur. Les réformés se groupaient autour du nouveau centre, qui, ou bien s'accroissait lentement, ou bien disparaissait après quelques années d'obscure existence. Les pasteurs réformés étaient souvent des étrangers et, quand ils étaient prussiens, ils allaient étudier au dehors, en Suisse ou en Hollande. Les calvinistes, d'origine française, les Polonais contribuaient à augmenter le nombre des réformés allemands. Ainsi, sauf dans les provinces rhénanes, où elles profitaient du voisinage des Églises des Pays-Bas hollandais, nulle part les Églises réformées n'avaient une vie intense, nulle part elles n'avaient poussé de racines profondes dans le pays.

Encore moins qu'à l'Église luthérienne, les principes théoriques d'unité ne pouvaient être de grande utilité à l'Église réformée. Les livres symboliques (1) et les catéchismes réformés variaient suivant les régions. Non seulement le lien dogmatique n'avait plus au dixhuitième siècle son ancienne force, mais il n'était même pas nettement défini. Les principales universités réformées n'étaient pas seulement étrangères à la Prusse , mais à l'Allemagne même : elles se trouvaient en Hollande et en Suisse (2). Les deux universités réformées prussiennes de Duisburg en Clèves et de Francfortsur-Oder en Brandebourg, l'école supérieure de Lingen et les séminaires de Halle et Kœnigsberg n'avaient pas une autorité confessionnelle suffisante pour exercer me action sensible sur les églises réformées du pays (3). Les synodes provinciaux ou nationaux, qui servaient de lien entre les Églises réformées synodalement organisées, avaient perdu leur ancienne importance, ou même avaient disparu. Enfin l'Église réformée ne possédait aucune institution comparable au Corps des Évangéliques institué à la Diète de Ratisbonne pour les luthériens. En un mot, elle manquait de principes d'unité.

(1) Le catéchisme de Heidclbcrg dans certaines églises; ailleurs, un texte corrige I ' de la confession d'Augsbourg; en Prusse, les documents publiés par Frédéric; .t Guillaume I", à la suite de la constitution du 24-10 1713 (la Confession de foi 1 de Jean-Sigismond, le colloque de I^eipzig, et le couvent de Thorn). : ,

(2; Voy. 1-11 1727.

(3) Leur cnumcration ap. 15-1 IT-iO. ,