LIVRE I

Depuis la Réforme, les institutions ecclésiastiques sont, dans lAUemagne du Nord, et particulièrement dans les États brandebourgeois-prussiens, intimement unies aux institutions politiques. L'Église est d'État. Elle n'est pas un État dans l'État : elle dépend de rÉtat dont elle fait partie intégrante. On ne saurait l'isoler par abstraction pour l'analyser en elle-même, car, sans l'État, elle n'est rien. Le prince règle jusque dans le détail les questions de discipline et de culte; sa politique pénètre dans l'Église; ses principes de gouvernement régissent la vie ecclésiastique, sinon même la vie religieuse du pays. Avant donc d'étudier l'Église, il est nécessaire de faire connaître, au moins dans ses cai'actères les plus généraux, l'État dans lequel et par lequel elle vit. Il faut placer l'État devant l'Église, ou, si l'on préfère, encadrer l'Église dans l'État.

Il y a là une série de questions préjudicielles qu'on ne peut pas ne pas examiner. On les classera suivant leur degré d'affinité avec les choses d'Église, depuis la « titulature » royale, qui est comme If raccourci de toute l'histoire des Hohenzollem, jusqu'au plus humble des agents laïques, qui, dans le village, surveille le pasteur. De cette façon, on serrera l'Église de plus en plus près, jusfiu'au moment où l'on pourra aborder de plain-pied l'étude de la ^Constitution ecclésiastique.

En tête, le tableau général des possessions prussiennes est deux fois nécessaire. D'abord, parce qu'à tout instant on sera, dans la

Z I. — L ETAT TLTEUK Dli L EGLISE

suite, obligé d'entrer en quelque sorte dans le détail topographique de la Constitution de l'Église. Ensuite, parce que de l'énumération des États prussiens sous Frédéric-Guillaume P'' on pourra induire quelles seront pour le monarque les conditions générales du gouvernement. Les possessions prussiennes sont d'une inextricable complication, tant par leur répartition géographique que par les différences de leurs origines historiques et de leur constitution politique. Le rôle de l'État prussien sera donc de réagir contre cette confusion. De la diversité il fera l'unité. (Chapitre P"".)

Mais la souveraineté politique, ainsi définie dans ses traits généraux, revêt, au point de vue ecclésiastique, une forme toute particulière. Le monarque a sur l'Église des droits très nets : il est évoque. D'où lui viennent ces droits? Quel en est le contenu et quelles en sont les limites? Il importe notamment d'examiner si le Jus episcopale comporte des pouvoirs confessionnels en même temps que la surveillance extérieure de l'Église et la police des cultes. (Chapitre IL)

Le prince est donc armé du jus episcopale. Mais comment le maniera-t-il? Après l'outil, l'ouvrier : Frédéric-Guillaume I"'' a des croyances religieuses, et la notion qu'il se fait des choses divines fera comprendre sa conception personnelle de l'Église et les caractères généraux de sa politique ecclésiastique. (Chapitre III.)

Mais il n'agit pas seul. Il est entouré de conseillers dont dépendent les collèges administratifs et les fonctionnaires inférieurs. Parallèlement à la hiérarchie de l'Église se dresse la hiérarchie de l'État, et, du haut en bas, à tous les degrés de l'échelle, le personnage civil surveille et dirige le personnage ecclésiastique. (Chapitre IV.)

Car le droit émane désormais du prince. Sans avoir été abrogés, les droits anciens tombent peu à peu en désuétude. Les sources du droit ecclésiastique sont taries ou submergées sous le flot montant de Tédit royal. Avec ses conseillers, le roi rédige l'édit; avec ses fonctionnaires, il l'applique. Les origines et les caractères extérieurs de l'édit royal en expliquent la portée et le contenu. Et c'est l'édit qui nous montrera, avec la pensée gouvernementale en action, les transformations de la Constitution ecclésiastique sous le règne de Frédéric-Guillaume l"\ {Chapitre V.)